窗外的雨势并未如秦老爷所愿般收敛，反而愈发狂暴。
豆大的雨点砸在青瓦上，发出沉闷而急促的声响，像是无数只看不见的手，在拼命拍打这栋百年老宅的脊梁骨，想要将它震碎。
偏厅内，空气凝重得几乎能拧出水来。
檀香炉里燃着的龙涎香，原本是用来压制陈腐气息、营造庄重氛围的，此刻却因气压过低，显得有些滞涩。烟雾不再笔直上升，而是扭曲着，像是一条条灰色的蛇，缠绕在每个人的心头。
叶婉坐在紫檀木圈椅中，脊背挺得笔直。
她今日穿了一身素净的藕荷色织金缎面袄裙，发髻上仅插了一支赤金扁方，再无多余珠翠。
在这满室压抑与算计中，她干净得像是一柄未出鞘的剑。
秦老爷站在桌案另一侧，月白色绸缎长衫被汗水浸湿了后背，紧紧贴在身上。他手里那串包浆厚重的核桃，转得飞快，发出“咔哒咔哒”的细碎声响，每一下都像是在敲打在众人紧绷的神经上。
王嬷嬷跪在一旁，头埋得极低，双手死死攥着衣角，指节泛白。
秦二叔则倚在窗边，手中折扇有一搭没一搭地摇着，眼神看似漫不经心，实则死死盯着桌案中央的那本账册。
那便是贯穿前四章的《阿生医案账册》。
此刻，它正安静地躺在桌案上，封面已被叶婉盖上了鲜红的私印。
那枚“秦氏婉”的朱砂印，红得刺眼，像是一道无法愈合的伤口，横亘在秦家百年清誉的喉咙口。
“大哥。”
秦二叔终于开口，声音阴阳怪气，带着几分似笑非笑的调侃。
“大嫂也是年轻气盛，这点小事，何必闹得满城风雨？若是传出去，说秦家主母连个外室孩子的医药费都要查得清清楚楚，外人还以为咱们秦家苛待下人，或是……”
他顿了顿，目光意味深长地扫过秦老爷惨白的脸。
“或是管教不严，纵容妻妾失和，乱了纲常。”
“规矩？”
叶婉轻笑一声，语气平稳得像是在念经。
“二叔口中的规矩，是掩盖丑闻的遮羞布，还是维护家族体面的基石？”
“若真讲规矩，公中银两去向不明，正妻岂有不知之理？若真讲体面，父亲又怎会为了一个来历不明的孩子，掏空秦家的根基？”
秦老爷猛地停下手中核桃的转动。
“啪。”
核桃停在掌心，发出一声脆响。
他深吸一口气，强行压下眼中的慌乱，摆出一副长辈的威严姿态。
“婉儿，你太让为父失望了。”
“阿生虽非我秦家血脉，但既然进了门，便是秦家的人。”
“为其治病，乃是积德行善之举。”
“你非要揪着这点银子不放，是想让全京城的人看秦家的笑话吗？”
“孝道不可废，名声不可毁。”
“你若识大体，便该立刻收回证据，此事既往不咎。”
叶婉看着他，眼中没有一丝波澜。
“父亲说得对。”
“所以，我才要在今日，将这份证据呈交给族长。”
“明日便是祭祖大典。”
“若此时不查清，这笔亏空将被抹平在祭祀的香火钱里，永无追索之日。”
她说得轻声细语，每一个字都像是一颗钉子，精准地钉入秦老爷的心脏。
秦老爷的脸色瞬间变得铁青。
他知道，叶婉不是在威胁他。
她是真的敢做。
只要叶婉走出这个偏厅，将账册送至祠堂，当着
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