深秋的雷声滚过天际，像是一头被困在云层的巨兽低吼。
乔婉坐在聚宝斋后院那间破败的厢房里，面前摆着那本被锁进祠堂铁柜、此刻却重新回到她手中的《乔氏宗谱·田产卷》。
封条已被撕下，纸张边缘还留着昨日朱砂笔写下的“地窖”二字，红得刺眼。
窗外雨势渐大，雨水顺着瓦当滴落，砸在青石板上，发出沉闷的声响。
这声音让她想起昨夜福伯倒地时，那声同样沉闷的呻吟。
但此刻，她的目光没有落在账册上，而是盯着面前那块巨大的青石板。
石板上长满了青苔，滑腻不堪，缝隙里塞满了腐烂的落叶。
那是地窖的入口。
也是袁氏母女挪用三百亩陪嫁田产、企图掩盖真相的最后堡垒。
“夫人。”身后的阿秀声音有些发颤，“这……这地方阴气太重，老仆们都说这里是凶宅，不敢靠近。”
乔婉没回头，只是伸手抚过《乔氏宗谱》粗糙的纸页。
指尖沾染了一点未干的墨迹，那是她刚才核对数字时留下的。
“凶宅？”她轻笑一声，语气平缓却带着冷硬，“若真是凶宅，袁氏怎会花重金请人看守，还要用巨石封死？”
她站起身，裙摆拂过积水的门槛。
“撬开它。”
两个粗使婆子面面相觑，脚步迟迟不肯向前。
乔婉从袖中取出一把铁钳，那是她特意准备的。
她没有看她们，而是自己走上前，将铁钳插入石板与地面的缝隙。
肌肉紧绷，青筋微凸。
一下，两下。
石屑崩落，混着陈年的霉味扑面而来。
那味道并不像是金银腐朽的气息，而是一股令人作呕的腥甜，混合着某种难以言喻的腐臭。
像是烂肉，又像是烧焦的纸灰。
阿秀捂住口鼻，眼中闪过一丝惊恐。
乔婉眉头微皱，却没有退缩。
她加大力道，铁钳深深嵌入石缝。
“咔嚓”一声脆响，第一块石板被撬起了一条缝。
一股更浓烈的气味涌出，几乎让人窒息。
与此同时，地窖深处传来一阵细微的声响。
那是锁链拖动的声音，还有……布料摩擦的窸窣声。
乔婉动作一顿。
锁链？
袁氏挪用公款修缮坟茔，怎么会在地窖里藏锁链？
她心中疑窦丛生，但手上的动作未停。
随着第一块石板完全移开，一道漆黑的洞口显露出来。
黑暗如同深渊的瞳孔，静静注视着闯入者。
乔婉点燃了一盏风灯，昏黄的光晕照亮了阶梯。
阶梯陡峭且狭窄，每一步都散发着那股令人不安的腐臭味。
她率先走下。
阿秀紧紧跟在身后，手里攥着一块帕子，指节泛白。Preview ends here. Subscribe to continue.