卯时三刻，秦家宗祠正殿内的烛火已燃至半截。
梅雨初歇后的空气里，弥漫着陈年木料受潮后特有的霉味，混合着线香燃烧后的辛辣气息。
这种味道让人清醒，也让人窒息。
秦氏端坐在紫檀木案几后，手中握着一支狼毫笔，笔尖悬在宣纸上方，迟迟未落。
案上摊开的，正是那本《秦氏陪嫁细目》。
书页泛黄，边角磨损，那是过去三年里，她每一日翻阅、核对、颤抖过的痕迹。
第一章时，它从箱底被取出；第二章，它被摊开在案上；第三章，指尖划过关键页码；第四章，朱笔圈出异常；第五章，撕下一页作为证物；而此刻，第六章的结尾——
秦氏将最后一页轻轻折起，塞入贴身佩戴的玉佩香囊中，系紧丝绳。
动作轻柔，却带着一种决绝的冷硬。
账册已收，证据已藏。
接下来，便是清算。
殿门外传来脚步声，不疾不徐，却是谢婉仪独有的步调。
紧接着，是赵管家略显慌乱的低语，以及几位族老咳嗽的声音。
秦氏抬眸，目光平静地扫过跪在堂下的众人。
今日是家族祭祖大典，也是她向全族宣告“主母失察”之日。
若不在族老面前理清这笔烂账，日后谢家便会以“正室管理不善”为由夺权。
她必须赢。
哪怕代价是当众承认自己此前的疏忽，哪怕要忍受萧景琰无声的冷眼与施压。
“夫人。”
大长老拄着拐杖，颤巍巍地站起身，声音苍老而威严，“今日祭祖，重在和睦。关于府中账目之事，老夫以为，不妨稍后再议？”
他的眼神闪烁，似乎在暗示什么。
秦氏嘴角勾起一抹极淡的弧度，并未接话，只是缓缓拿起算盘。
啪嗒。
第一声清脆的珠子碰撞声，打破了祠堂清晨的死寂。
紧接着，是第二声、第三声。
节奏平稳，如心跳般规律。
赵管家额头上渗出细密的汗珠，他夹在中间，曾受谢婉仪小惠，对部分账目睁一只眼闭一只眼，此刻更是恐惧得不敢抬头。
“大长老说得是。”
秦氏语气平淡克制，多用反问，从不提高音量，但字字如钉。
“只是，这账目不清，祖宗何以安息？家规何以严明？”
她指尖在账册上停顿，目光落在谢婉仪身上。
谢婉仪身着淡青色襦裙，手里捏着一方绣着兰花的帕子，眼神看似恭顺，实则藏着精明算计。
她是男主宠爱的妾室，且深知男主的默许态度，认为只要咬死不认或拖延时间，秦氏便无可奈何。
“姐姐何必动怒？”
谢婉仪柔媚一笑，善于示弱，声音软糯，“妹妹不过是替姐姐打理些琐事，若是姐姐觉得不妥，妹妹自当归还。”
“归还？”
秦氏轻笑一声，笑声中并无半分温度。
“谢侧室口中的‘琐事’，可是包括城南那三家铺面，以及城西那座新宅院？”
谢婉仪脸色微变，手中的帕子攥得更紧。
“姐姐这话从何说起？那些铺面……”
“是从我的嫁妆田产抵押而来。”
秦氏打断她，声音依旧不高，却如寒冰掷地。
“我查过底账，三年前，我将十顷良田抵押给钱庄，所得银两共计五千两。其中三千两用于修缮府邸，两千两……”
她翻开账册的一页，指尖点在一个数字上。
“这两
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