窗外的雨势并未因夜色加深而有半分收敛，反而如决堤的洪水，疯狂拍打着顾家老宅青灰色的瓦片。
祠堂内的烛火被穿堂风压得极低，火苗扭曲着，将两人的影子拉得细长且狰狞，投射在斑驳的墙壁上，像极了某种挣扎求生的鬼魅。
顾清婉端坐在太师椅上，手中把玩着一枚算盘。
那是一串老旧的黄杨木珠子，每一颗都被磨得油光发亮，指尖拨动时，发出清脆而规律的“噼啪”声。
这声音在空旷阴冷的祠堂里显得格外刺耳，一下，又一下，精准地敲击在唐氏早已崩溃的心防之上。
唐氏跪在冰冷的地砖上，身上的旧绸衫已被冷汗浸透，紧紧贴在瘦骨嶙峋的背上。
她不敢抬头，只能盯着自己那双沾满泥垢、此刻却抖如筛糠的手。
就在半个时辰前，她被迫吞下了那半块染血的玉佩。
喉咙里还残留着金属刮擦过的血腥味和铁锈味，每一次吞咽都像是在吞咽碎玻璃，割得生疼。
那是她与老夫人之间最后的纽带，也是她在这深宅大院里唯一的护身符。
如今，纽带断了，护身符成了催命符。
“唐姨娘。”
顾清婉的声音很轻，甚至带着一丝慵懒的倦意，仿佛只是在询问今晚的月色是否宜人。
可这语气里的寒意，却让唐氏浑身一颤，不由自主地向前膝行半步。
“明日便是祭祖大典，按照族规，主母需向列祖列宗呈报这一年度的内务账目。”
顾清婉停下手中的动作，抬起眼帘，目光平静地落在唐氏脸上。
“可惜，这账面上，有个窟窿，足足三千两白银。”
唐氏猛地抬起头，眼中满是惊恐与绝望。
“夫人……妾身……妾身不知……”
她的声音嘶哑破碎，带着哭腔，试图用无知来逃避罪责。
顾清婉轻笑一声，那笑声短促而冰冷，没有任何温度。
“不知？”
她缓缓站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
她走到唐氏面前，居高临下地看着这个曾经不可一世、如今却卑微如尘埃的女人。
“唐氏，你在我府中侍奉多年，当真以为，我是那种只会绣花喝茶、不问外事的主母？”
顾清婉弯下腰，伸出纤细的手指，轻轻挑起唐氏的下巴。
指尖冰凉，触碰到唐氏滚烫且湿润的脸颊。
唐氏想要躲闪，却发现自己的脖子僵硬得像一块石头，动弹不得。
“那本备用账册，是你亲手记下的，不是吗？”
顾清婉凑近她的耳边，低声说道，字句如刀，一刀刀剜去她最后的伪装。
“每一笔支出，每一个经手人，记得清清楚楚。”
“包括那些流向城南‘聚宝斋’赌坊的钱款。”
听到“赌坊”二字，唐氏的脸色瞬间惨白如纸。
她张了张嘴，想要辩解，却发不出任何声音。
因为顾清婉接下来的一句话，彻底击碎了她的侥幸。
“我知道钱去了哪里，也知道是谁在背后指使。”
顾清婉直起身，从袖中取出一张泛黄的纸笺，轻轻放在唐氏面前的地上。
那是林嬷嬷的证词。
上面详细记录了唐氏多次深夜出入婆母院落，以及将银票交给婆母心腹太监的全过程。
字迹工整，日期明确，连当时在场的丫鬟名字都一一列出。
这是铁证。
唐氏看着那张纸，瞳孔剧烈收缩，身体不受控制地向后缩去，直到背部撞上冰冷的香案。
“不……不可能……”
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