秋意深重，正堂内的炭火盆烧得正旺，却驱不散那股从地底渗上来的阴冷。
顾沈氏坐在紫檀太师椅上，手中把玩着一盏长明灯。灯身是冰冷的青铜，灯油浑浊，表面浮着一层细碎的灰白杂质——那是香灰，也是夏老夫人私心留下的罪证。
她指尖轻轻叩击灯座，发出“笃、笃”的声响，节奏缓慢而均匀，像是在数着某种倒计时。
翠儿跪在一旁，低眉顺眼，连呼吸都压得极轻。她知道夫人此刻的心境，比这深秋的夜露还要寒凉。
门轴转动，发出一声轻微的吱呀。
夏致远走了进来。他穿着一身素色常服，脸色苍白如纸，眼底有着浓重的青黑。显然，这一夜他并未安眠。
他的右手紧紧攥着袖口，指节因为用力而泛白。
“嫂嫂。”夏致远开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
顾沈氏没有抬头，只是将手中的长明灯缓缓放下，动作轻柔得像是在安放一件易碎的瓷器。
“大哥来了。”她语气平淡，听不出喜怒，“坐。”
夏致远在对面坐下，目光在那盏长明灯上停留了一瞬，随即移开。他知道，那盏灯里装的不是油，而是夏家摇摇欲坠的体面，以及母亲彻底崩塌的权威。
“族长那边……”夏致远顿了顿，似乎在斟酌词句，“族中几位叔伯有些意见。他们认为，祖母虽有过失，但毕竟是长辈，罚抄《女诫》太过严苛。而且，内宅大权突然移交，恐生变故，不如暂缓执行，由几位长老共同协理，如何？”
他说得冠冕堂皇，字字句句都在维护家族的“稳定”。
顾沈氏抬起眼帘，目光清亮，像两潭深不见底的寒水。
“大哥是说，规矩可以变通？”
“不是变通，是权衡。”夏致远身体前倾，压低声音，“嫂嫂刚掌权，根基未稳。此时若逼得太紧，只怕旁支离心。祖母毕竟是我夏家的老人，若是传出去，说我们兄弟阋墙，欺辱老母，外人怎么看我们夏家？”
他伸出手，想要去握顾沈氏放在桌案上的手，试图用亲情的纽带将她拉回“温和”的轨道。
顾沈氏微微侧身，避开了他的手。
这个细微的动作，让夏致远的手僵在半空。
“
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