窗外的雨终于落了下来。
起初是几滴沉闷的声响，砸在祠堂青瓦上，像是某种倒计时。紧接着，暴雨如注，天地间只剩下一片白茫茫的水雾，将任家祠堂偏厅彻底隔绝成一座孤岛。
烛火被穿堂风压得极低，几乎贴着灯芯燃烧，发出噼啪的爆裂声。
聂明跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已麻木。他手里紧紧攥着那串铜钥匙，指节因为用力过度而泛出青白。半旧不新的青色长衫下摆沾满了泥水，那是他在雨中奔跑留下的痕迹，也是他此刻狼狈心境的写照。
任正坐在太师椅上，手中把玩着一枚银锭。
她没有看聂明，而是先低头看了看手中的银子，又抬起眼皮，目光平静地落在聂明颤抖的睫毛上。
“聂管家，”任正的语调平缓，听不出喜怒，“这雨下得真大，正好洗刷一些不该存在的东西。”
聂明喉结滚动了一下，声音干涩：“主母……奴才真的不是有意隐瞒。只是……只是账目繁杂，底下人手脚不干净，算错了两钱银子。奴才想着月底了，想等查清了再报，不想……不想让三房奶奶难堪。”
他在试探。
他在赌任正在乎周氏的脸面，赌任正不愿将家务事闹到族老面前，丢了任家的体面。只要咬死是“算错”，哪怕有亏空，也不过是管理疏忽，罚些俸禄便能了事。
任正轻笑了一声，那笑声极轻，却像冰棱划过玻璃。
“算错？”她重复了一遍这两个字，手指轻轻摩挲着银锭边缘粗糙的刻痕，“聂管家是说，库房里少了二十两银子，是你手下‘算错’了？还是说，这二十两银子，本来就不该出现在三房的月例里？”
聂明浑身一僵。
他没想到任正如此直白。
“主母明鉴！”聂明猛地抬头，眼神闪烁，不敢直视任正那双深不见底的眼睛，“奴才对天发誓，绝无贪墨之心！只是……只是聂家旁支那边……”
话说到一半，他戛然而止。
因为他看到任正站起身，缓缓走向那张紫檀木矮几。
那里放着那个
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