深秋的夜雨来得急，敲在窗棂上如碎玉投珠。
书房内烛火通明，任正端坐于紫檀木案后，手中把玩着一枚铜镇纸。那镇纸冰凉沉重，正如她此刻的心境——冷静，且不容置疑。
门外传来急促的脚步声，随即是聂明略显局促的声音：“奴才聂明，见过主母。”
任正没有立刻抬头，而是将目光落在聂明身上。见他穿着那件半旧不新的青色长衫，手里紧紧攥着一串钥匙，指节因用力而泛白，她才缓缓开口。
“进来吧。”
她的语调平缓，听不出喜怒，“外头雨大，没淋湿吧？”
聂明身子一僵，随即躬身道：“回主母，奴才小心得很，并未沾湿衣角。”
他说着，小心翼翼地走到案前，将那串代表三房管家身份的钥匙放在桌角，动作轻得像是在放置一件易碎的瓷器。
任正终于抬眼，直视他的双眼。那双眼睛里藏着闪烁的光，像受惊的鹿，却又强装镇定。
“今日是月底发月例的日子。”任正淡淡说道，“你手中的账本，可核对清楚了？”
聂明咽了口唾沫，喉结滚动了一下。他伸手从袖中掏出一本厚厚的账册，双手递上前，指尖微微颤抖。
“回主母，奴才已反复核过三遍。只是……”他顿了顿，声音低了下去，“只是库房出库的银两，与三房签收的数目，似乎有些许出入。”
“哦？”任正眉梢微挑，拿起那本账册，轻轻翻开第一页。纸张粗糙，墨迹深浅不一，显然经过多次涂改。
“多少？”
“少了……两钱银子。”聂明的声音有些结巴，额头上渗出细密的汗珠，“奴才以为，是算错了。所以特来向主母请罪，求主母宽恕。”
任正看着那行歪歪扭扭的字迹，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“算错？”她轻声重复这两个字，仿佛听到了什么有趣的笑话，“聂明，你是老管家了，连这点账都算不清楚？”
聂明脸色煞白，连忙磕头：“奴才该死！奴才一时糊涂，竟敢在主母面前撒谎！”
任正放下账册，从旁边的多宝阁上取下一个精致的木匣。那是“三房月例银匣”，第一章它被打开发现缺银，第二章任正将其合上并多放两钱，第三章它在库房被重新封存，第四章它在三房地面被展示，如今，第五章它在聂家账房被核对。
匣子开启，里面整整齐齐码放着银锭。
任正从中取出一块，放在掌心掂了掂。
“这是给三房的月例。”任正说道，“你仔细看看，重量可对？”
聂明凑近一看，只见银锭表面光滑，色泽均匀，确无短缺。但他心中却是一紧，因为他知道，这块银锭里，混入了任正之前赐给他的那枚刻有赌坊标记的银锭。
那块银锭，他原本打算偷偷替换掉，换成普通的散银。可今晚暴雨，他担心暴露，便直接将这整盒银两送了过来，想着明日再找借口换回。
“对……对上了。”聂明声音干涩。
任正点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
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