深秋的湿气顺着窗棂缝隙渗进来，带着陈年旧纸特有的霉味。
贺婉推开管家书房那扇沉重的雕花木门时，铜环撞击门框，发出沉闷的“咚”声。这声音不大，却像是一记重锤，敲在屋内正在整理账册的陈管家心上。
陈管家正低头拨弄着算盘，听见动静，并未立刻抬头，只是手中的动作慢了一拍。他穿着一身半旧的青色长衫，脊背微驼，那是常年伏案留下的病态，也是他在贺家几十年如一日、谨小慎微活着的证明。
“夫人。”陈管家放下算盘，起身行礼，姿态恭敬得无懈可击，“这么早，怎么亲自来了？可是老夫人那边有什么吩咐？”
他的声音圆润温和，听不出任何异样，仿佛昨夜石崇与贺婉的激烈争执从未发生过。
贺婉没有立刻回答。她目光扫过那张堆满账本的书桌，最后落在陈管家那双枯瘦的手上。那双手指节粗大，指甲缝里还残留着一点墨渍——那是经手无数银钱往来留下的印记。
“陈管家客气了。”贺婉轻声开口，语气温婉疏离，“明日便是祭祖大典，母亲生前最重规矩。妾身想着，有些旧账若不清算清楚，怕是不敬祖宗。所以特来请教，当年的陪嫁田产登记，究竟是如何入账的。”
陈管家闻言，瞳孔微微收缩。
他抬起头，脸上依旧挂着那副圆滑世故的笑意：“夫人说笑了。贺家的账目，向来由老夫人与老爷共同掌管，妾身不过是几个看门的奴才，哪里懂得什么陪嫁田产的大头？若是夫人信得过，不妨让内务府重新盘点一番，也好给祖宗一个交代。”
他说得滴水不漏。
将责任推回给石氏，同时暗示贺婉多事。这是陈管家的生存之道：不站队，只做事；不留痕，只传话。
贺婉心中冷笑。她知道陈管家是石氏安插在府中的眼，更是当年那场“意外”的执行人之一。但他既然敢接这个差事，就说明他手里有把柄，或者说，他以为自己的把柄藏得很好。
“陈管家说得对。”贺婉缓缓走到书桌前，伸手拿起一本泛黄的账册。纸张边缘已经卷曲，散发着岁月腐朽的气息，“不过，妾身想起母亲曾提过，有一笔款项，似乎是用特殊药水记录的。若是水浸湿了，或许能看清原本的字迹。”
这句话，是她故意放的饵。
陈管家脸上
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