诏狱外的长廊阴冷刺骨。
许知微靠在斑驳的砖墙上，指尖死死扣住那根细针。
门外脚步声渐远，沈廷之那句“活过今晚”像冰锥一样扎进脑海。
他闭上眼，脑海中飞速盘算着户部的考成法与账目逻辑。
三万两军饷，若真是被陆炳拿去填补窟窿并通敌，那么除夕夜的销毁行动便不仅是灭迹，更是为了制造时间差。
只要在天亮前找到那个被替换的印信，就能证明有人动过手脚。
而那个人，只能是熟悉内库流程的沈廷之。
许知微睁开眼，眼底一片清明。
他站起身，拍了拍官服上的灰尘，推开了牢门。
走廊尽头，赵福正缩在角落里瑟瑟发抖。
这位户部书吏脸色惨白，手里紧紧攥着一叠湿透的桑皮纸。
见到许知微出来，他猛地一哆嗦，结结巴巴道：“许、许大人……您、您怎么出来了？”
“王御史的人到了吗？”许知微声音平缓，没有一丝波澜。
赵福拼命点头，搓着手道：“到、到了半个时辰了。他们要、要查封所有档案。”
许知微瞥了一眼赵福手中的纸张。
那是几页被雨水浸烂的旧档，边缘还带着干涸的血迹。
“这是从哪儿来的？”
“是、是沈侍郎……不，是陆公公让人送来的‘遗物’。”赵福咽了口唾沫，“说是沈大人自尽前留下的，证明他是被逼无奈。”
许知微接过那几张纸。
桑皮纸粗糙的触感传来，上面用朱砂写满了歪歪扭扭的字迹。
字迹潦草，墨迹未干，显然刚写不久。
但他注意到一个细节。
朱砂的颜色过于鲜艳，且渗透程度极浅，像是故意用浓墨调制的假血。
更重要的是，落款处的印章。
那是沈廷之的私印“廷之”。
但许知微记得清清楚楚，沈廷之的私印印文是九叠篆，笔画圆润。
而这枚印章的笔画，锋利如刀，且右下角有一处明显的崩角。
这是赝品。
或者说，是有人匆忙间伪造，却忘了模仿真印的细节。
“赵福，”许知微将纸递回去，语气依旧冷淡，“你知道这枚印是谁刻的吗？”
赵福吓得连连后退，差点摔倒：“我、我不知道！小人只是负责传递！”
“沈廷之没死。”许知微低声说道，像是在陈述一个事实，“他在天牢里见过我，现在又派人送来这份假证词。”
赵福瞳孔骤缩，浑身抖得像筛糠。
“他、他为什么要这么做？”
“因为陆炳需要一场戏。”许知微望向窗外飘落的雪花，“一场名为‘贪官伏法’的戏。而我，是主角。”
就在这时，沉重的铁门被撞开。
王御史大步走入，身后
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