子时的更漏声在户部主事署的大堂内显得格外刺耳。
许知微站在案前，指尖轻轻摩挲着那枚“户部关防”铜印。印底冰凉，带着除夕夜特有的湿冷寒意。他并未看王御史，而是低头看着地上被反剪双手的沈廷之。
沈廷之虽狼狈，嘴角却勾起一抹诡异的弧度。
“许大人，”沈廷之的声音尖细，像是指甲刮过瓷碗，“你赢了这一局，可这账，还没完呢。”
许知微抬眼，目光平静如水：“沈侍郎此言何意？”
“《大明律·刑律》卷七，伪造文书者，斩。”沈廷之缓缓说道，眼神阴鸷如蛇，“你呈上来的《弘治九年边饷核销录》，若是赝品，许大人便是欺君罔上。老夫虽死，也要拉你垫背。”
王御史眉头紧锁，手按刀柄，冷冷道：“沈廷之，休要危言耸听。证据确凿，你还想抵赖？”
“是不是抵赖，看这印信便知。”沈廷之突然挣扎起身，尽管禁军死死按住他的肩膀，他的目光却死死盯着许知微袖中滑出的那枚私印，“老夫记得，当年批阅这笔款项时，使用的是‘松风’小印。而许大人手中拿的，是‘户部关防’大印。二者不符，如何能证其真？”
许知微心中一凛。
沈廷之这是在赌。赌许知微为了快速定罪，随手拿了现成的官印盖在了假账上。若真是如此，这便是伪造公文的铁证。
这是沈廷之留下的后手：利用考成法中“印信与文书必须严丝合缝”的死规矩，制造逻辑陷阱。
赵福缩在角落里，搓着手，牙齿打颤：“太、大人……这、这……”
许知微没有理会赵福的结巴。他深吸一口气，从怀中取出一块黑布，蒙住双眼。
“王大人，请借火一用。”
王御史一愣，随即挥手示意禁军递上火折子。
许知微将那份桑皮纸账册置于烛火之上。火焰舔舐着纸张边缘，发出轻微的噼啪声。随着纸张卷曲、焦黑，一股陈旧的墨香混合着血腥气弥漫开来。
“沈侍郎说，老夫用的是‘户部关防’大印。”许知微声音平缓，字字千钧，“但老夫从未见过如此拙劣的伪造。”
他将烧至一半的账册凑近烛光，指着那一行朱砂墨
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