子时三刻，户部档案库外的寒风如刀割面。
许知微裹紧身上的青布棉袍，指尖冻得发白，却稳如磐石。他手里攥着那方刚刻好的“沈廷之私印”，青石质地冰凉，鹰爪下的山峦线条粗糙，却透着一种诡异的真实感。
这是赌局。
赌的是沈廷之多疑，赌的是考成法中“物证优先”的铁律。
档案库深处传来细微的响动，像是老鼠啃噬木头，又像是有人刻意放轻的脚步声。许知微屏住呼吸，贴墙而立。透过门缝，他看见一道消瘦的身影正佝偻着腰，在堆积如山的废弃账册中寻找着什么。
那是沈廷之。
前任户部侍郎，此刻像个窃贼一样，试图抹去自己存在过的痕迹。
许知微的目光落在案几一角。那里放着一只黑漆木匣，正是昨夜赵福提及的“关键凭证”。按照计划，沈廷之今夜会销毁所有涉及三万两军饷流向的原始单据，然后将其焚毁于后巷的炭盆中。
但许知微没有让他如愿。
就在半个时辰前，他利用赵福送来的印章坯料，连夜雕刻了这枚假印。而在刚才，他趁沈廷之在库房另一头翻找时，悄然潜入，将真印换下，换上了这枚带着“新血”的假印。
不，不是新血。是旧罪。
许知微缓缓后退，鞋底踩碎了一片枯叶。
“咔嚓。”
声音极轻，但在死寂的深夜里，宛如惊雷。
沈廷之的动作猛地一顿。他转过身，那双阴鸷的眼睛在黑暗中死死锁定了门口。
“谁？”
声音尖细，带着压抑的怒火。
许知微没有回答，只是从阴影中走出，手中高举着那只黑漆木匣。烛光映亮了他的脸，平静得近乎冷漠。
“沈大人，除夕夜不在家中祭祖，倒是在这里清理门户？”
沈廷之瞳孔骤缩。他认出了许知微，更认出了他手中的木匣。
“你……”沈廷之的手指剧烈颤抖，捻动佛珠的速度快得几乎看不清，“许主事，这是误会。老夫只是在整理旧档，以备明日御史台查验。”
“
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