除夕夜的寒风像钝刀，一下下刮着窗棂。
烛火猛地一跳，照亮了户部主事案头那本《京库收支总录》里突兀的一行朱砂批注。
邓明坐在桌前，手指冰凉。
他面前摆着两样东西。
一半是温太福留下的碎银，另一半，是刚刚烧成灰烬的信封残骸。
空气中弥漫着纸灰特有的焦苦味，混合着陈伯渊生前最爱的沉水香，形成一种令人作呕的甜腻。
邓明拿起镊子，夹起一片未燃尽的信纸边缘。
上面还有半个“清”字。
那是恩师最后的辩白，也是他此刻最大的污点。
“主子。”
门外传来柳氏压低的声音，带着小心翼翼的试探，“外头赵府的人送来了贺礼，说是……贺您新岁顺遂。”
邓明没有回头。
他的目光落在那些银子上。
这些银子成色不一，有的光亮如镜，有的却布满氧化后的黑斑。
这是典型的“火耗银”，经过层层盘剥后流入私囊的脏钱。
但此刻，它们必须干净。
至少表面上要干净。
“放门口吧。”邓明的声音低沉平稳，像是一潭死水，“告诉来人，明日立春，户部大考，我不见客。”
脚步声远去。
屋内重新陷入寂静。
只有更漏滴水的声音，滴答，滴答。
每一声都像是在倒计时。
邓明站起身，走到庭院中央。
雪已经停了，地面结了一层薄冰，踩上去发出清脆的碎裂声。
他需要从这一半碎银中，找出能证明其来源合法性的线索。
或者说，伪造出这样的线索。
他回到屋内，点亮一盏风灯。
灯光昏黄，将他的影子拉得很长，扭曲地投射在墙壁上，像一只张牙舞爪的兽。
他打开那个油纸包。
温太福拿走的那一半，包装纸上印着东宫的凤凰火漆印。
而留给他的这一半，虽然被温太福重新包裹过，但在折叠处，仍残留着一丝不易察觉的痕迹。
邓明伸出手指，轻轻抚过那层油纸。
指尖传来粗糙的触感。
这不是普通的官用纸张。
这是内廷司礼监专用的桑皮纸，质地坚韧，吸水性极强。
若是普通账目，绝不会用到这种昂贵的纸。
除非……这笔钱，原本就是要送入内廷的。
邓明的眼神微眯。
他想起温太福临走时那句意味深长的话：“邓主事，你想想。你若没有这笔银子，拿什么去填那个窟窿？”
原来如此。
陈伯渊并非死于简单的亏空。
他是被卷入了一场更大的交易。
这笔碎银
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