更漏滴到四更天，窗外的雪势未减，反而裹挟着冰碴子拍打在窗纸上，发出细碎的爆裂声。
茶寮雅间内没有点灯，只有桌角一盏如豆的烛火，勉强撑开一方昏黄的光晕。
邓明坐在对面，脊背挺得笔直，像是一根被冻硬的枯木。
他面前的青瓷茶盏里，茶水早已凉透，表面结了一层薄薄的油膜。
温太福坐在他对面，半旧紫缎马褂的领口敞开着，露出里面灰扑扑的中衣。
他手里那两颗核桃，此刻转得极慢，近乎静止。
“咔哒。”
一声轻响，核桃撞击在一起，在死寂的房间里显得格外刺耳。
温太福停下手中的动作，浑浊的眼珠微微转动，盯着邓明那张苍白却平静的脸。
“邓主事，”温太福拖长了音调，声音尖细得像是指甲刮过瓷器，“你烧了陈伯渊的信，以为这就干净了？”
邓明没有立刻回答。
他抬起手，指尖轻轻敲击桌面，节奏均匀，一下，两下，三下。
这是在计算时间。
从除夕夜子时到现在，不过三个时辰。
户部大考在即，东宫的巡查也在明日清晨抵达。
每一刻的流逝，都像是在他的颈项上勒紧一分。
“温公公想要什么，直说。”邓明的声音低沉平稳，没有任何起伏。
温太福笑了，嘴角扯出一个油腻的弧度。
他从袖中摸出一块帕子，擦了擦并不存在的汗渍，然后从怀里掏出一封折叠整齐的密信。
信纸泛黄，边缘有些磨损，显然被人反复摩挲过。
邓明的瞳孔微微收缩。
这是第二封。
恩师陈伯渊生前留下的最后一道护身符，也是唯一能证明当年那笔亏空并非他个人贪墨，而是为了填补国库空缺、应对北虏军需的铁证。
只要这封信还在，邓明就还是清官陈伯渊的弟子。
只要这封信毁了，他就成了和温太福一样的脏东西。
“陈侍郎是个聪明人，”温太福将信放在桌上，手指轻轻点了点，“但他太天真了。他以为留下证据，就能留名青史。”
“但在内廷看来，历史是由胜利者书写的。”
温太福身体前倾，那股混合着劣质脂粉和烟草的味道扑面而来
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