深秋的晨雾还未散尽，孟氏正院外的回廊上已铺了一层薄薄的霜气。
乔婉拢了拢身上的狐裘大氅，指尖在袖中轻轻摩挲。
那里贴身藏着一卷折得极小的朱砂批文——“体恤令”。
纸张边缘已经有些发软，那是她昨夜反复审视时留下的痕迹。
此刻，它不再是一张冷冰冰的账目凭证，而是一块烧红的炭，烫在她的心口，也等着烫向那个虚伪的正室。
她深吸一口气，抬步向前。
脚步很轻，却每一步都踩在规矩的节骨眼上。
穿过垂花门，迎面便是孟氏正院的暖阁。
赵嬷嬷站在门口，手里捏着帕子，眼神飘忽不定，显然还没从昨日乔婉的震慑中回过神来。
见乔婉走来，她连忙福身行礼，嘴角扯出一抹僵硬的笑：
“二奶奶来了，夫人正在歇息，请您稍候片刻。”
乔婉微微一笑，声音轻柔如春风拂柳：
“有劳赵嬷嬷传话，妾身不敢惊扰夫人清梦，只是……”
她顿了顿，目光落在赵嬷嬷腰间那串沉甸甸的钥匙上，语气中带了几分恰到好处的疑惑：
“只是近日府中用度紧张，妾身听闻夫人特意拨出些私财来‘体恤’下人，心中感激不尽。不知夫人可有空闲？妾身想当面谢过这份恩情。”
赵嬷嬷的脸色微微一变。
她没想到乔婉会如此直白地提及“体恤”二字。
这词如今在府里早已变了味，成了克扣与压榨的遮羞布。
她干笑两声，压低嗓音道：
“二奶奶说笑了，夫人乃正室主母，掌管中馈，何来‘私财’之说？不过是公中的一点盈余罢了。夫人今日身体不适，怕是不便见客，二奶奶不如改日再来？”
“改日？”
乔婉眼中闪过一丝不易察觉的寒光，随即又化作温婉的笑意：
“赵嬷嬷莫要为难妾身。老爷昨日刚提过，说府里丝绸库存积压，需得清理一番。妾身手中正好有两匹新得的云锦，想着若是夫人觉得家中用度拮据，或许能派上用场。若夫人不见，妾身只能亲自去内室请安了。”
说着，她作势要往里走。
赵嬷嬷心头一紧，连忙伸手拦住：
“二奶奶使不得！夫人正在服药，若是惊了身子，奴婢担待不起！”
就在两人僵持之际，暖阁内传来一声轻咳。
孟氏的声音悠悠传来，带着几分慵懒与慈爱：
“是谁在门外喧哗？让二奶奶进来吧。”
赵嬷嬷如蒙大赦，侧身让开一条路。
乔婉整理了一下衣襟，敛衽而入。
暖阁内熏香浓郁，几乎掩盖了空气中那股若有若无的药味。
孟氏半倚在榻上，身上穿着一件繁复的牡丹纹袄裙，金线绣成的花瓣在阳光下熠熠生辉。
她手里捏着一串沉香木珠子，缓缓转动，眼神温和地看着乔婉，仿佛在看一个不懂事的孩子。
“婉儿来了，快坐。”
孟氏指了指对面的绣墩，语气关切：
“听赵嬷嬷说，你为了几匹云锦的事，心里委屈？我是你的婆婆，怎么会亏待你？府里开销大，我也得为长远打算。你那两份月例里的绸缎，我原是想留着做冬衣的，谁知裁缝手艺不精，弄坏了些。我便替你收着，等修好了再给你，这也是为你好，免得你拿
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