暴雨如注，砸在嫁妆铺子的青瓦上，声响大得像无数把算盘珠子同时崩断。
唐景明坐在正厅的太师椅上，面前摆着一盏将熄未熄的烛火。
他左手按着那本泛黄的《大明户部则例》，右手握着一把裁纸用的薄刃刀。
刀刃很薄，薄到能切开一张宣纸而不留痕迹，但也足够切开皮肉。
门外，施家的私兵已经撞开了侧门。
火把的光亮透过窗纸，映出一个个扭曲的人影。
赵四的声音在外面颤抖着响起：“老爷！城南当铺那边……没人！”
施崇安阴冷的笑声隔着雨幕传来，带着猫戏老鼠般的残忍：“唐大人，你的‘投名状’呢？”
唐景明没有抬头。
他看着账本上那一行墨迹未干的数字。
那是他刚才用混入铜锈的印泥写下的假账。
表面看，是唐婉儿变卖首饰填补亏空的记录。
实际上，那行密文的最后几个字——“前任尚书暴毙前一日”，就藏在这张看似普通的收据背面。
只要施崇安看懂了，就会知道，如果他不放人，这枚被熔化成金水、混入印泥的“通宝”样钱所标记的资金流向，就会随着这张收据一起，呈递给御史台。
但施崇安不信。
他生性多疑，更不愿赌唐景明的命。
他要的是实实在在的痛楚，或者是死人。
“唐景明。”
施崇安推门而入。
雨水顺着他的黑漆雨披滴落，在地上汇成一滩浑浊的水洼。
他手里捏着一块染血的帕子，眼神阴鸷地盯着唐景明那只按在账本上的手。
“你女儿还在后院哭。”
施崇安走到桌前，居高临下地看着他。
“你确定，要把她的清白，换这一张废纸？”
唐景明终于抬起头。
他的脸色苍白，像是久病初愈的病人。
但他说话轻声细语，仿佛在核算一笔并不复杂的流水。
“施大人，人情世故，讲究个等价交换。”
“我女儿的命，值五百两白银。”
“而这枚‘通宝’样钱的秘密，值五千两。”
“我现在只收五百两。”
“剩下的四千五百两，算是利息。”
施崇安愣了一下，随即嗤笑出声。
“利息？你以为你是谁？你是户部主事，还是阎王爷？”
他猛地伸手，一把抓起桌上的裁纸刀。
刀锋划过空气，发出细微的嘶鸣。
“想要活命，简单。”
施崇安将刀尖抵在唐景明的左臂袖口上。
“割下一块肉来。”
“让我看看，你这颗心，是不是真的烂透了。”
老周站在门口，浑身湿透，拳头紧握，却不敢上前一步。
他知道，这是陷阱。
一旦动手，唐景明必死无疑。
或者，至少会留下永久的残疾，从此失去反抗的能力。
唐婉儿躲在屏风后，捂住嘴，眼泪无声地滑落。
她不知道父亲在做什么。
她只知道，那个总是温和地教她认字的父亲，此刻要亲手毁掉自己。
唐景明看着那把刀。
他想起了第一章时，那枚特制的“通宝”样钱在户部档案库夹层里的冷硬触感。
想起了第三章，它被夹在账本封皮里时的沉重。
想起了第五章，它熔化时那种粘稠的金红色液体，滴落在印泥上时，并没有发出预期的嘶嘶声。
因为那不是纯金。
那是掺了铅和锡的合金。
熔点低，流动性差，冷却后坚硬如石。Preview ends here. Subscribe to continue.