慎刑司的偏室，空气里弥漫着陈年霉味和一种说不清的铁锈气。
这里没有窗，只有一盏昏黄的油灯，火苗在穿堂风中剧烈摇晃，将墙上的影子拉得扭曲而漫长。
关氏坐在一张硬木椅上，脊背挺得笔直，像是一株在寒风中僵硬的枯竹。
她的目光落在对面那个跪在地上的女人身上。
周婆。
那个昨日还在她殿前卑躬屈膝、今日却如丧家之犬的女人。
周婆浑身颤抖，双手死死抓着地上的尘土，指节泛白。
她不敢抬头，只能盯着自己那双布满老茧的手。
那是送炭的手，也是递帕的手，更是那只伸进赤金兽首炭盆，偷偷换掉封泥的手。
“周婆。”
关氏开口了。
语调平缓，没有任何起伏，像是在念一本枯燥的账本。
“太后问话，你答便是。若是敢有半句虚言，这慎刑司的板子，可不认什么‘忠心’。”
周婆猛地一颤。
她抬起头，脸上满是泪痕和恐惧。
“娘娘……奴婢冤枉啊！”
声音尖细，带着哭腔，试图用规矩来压人。
“奴婢只是奉命行事，那炭盆是夏婉仪姑娘亲自交给奴婢的，说是要孝敬娘娘，怎么会有毒呢？奴婢真的不知道啊！”
关氏没说话。
只是静静地看着她。
眼神疏离，礼貌，却又冷得像冰。
她在等。
等周婆自己露出破绽。
因为真正的证据，不在炭里，而在周婆身上。
就在刚才，李嬷嬷以搜查证物为由，靠近过周婆一次。
那根变黑的银簪，此刻正插在周婆的发髻上。
那是李嬷嬷之前调换过的。
原本那根簪子是纯银的，但在接触硫磺蒸汽后，会迅速氧化变黑。
李嬷嬷早就知道这一点。
所以她故意将那根银簪插在了周婆贴近袖口的位置。
而现在，那根银簪，已经黑得发亮。
就像是一块墓碑。
关氏站起身，缓缓走到周婆面前。
蹲下。
视线与周婆平齐。
“周婆，你怕死吗？”
关氏问。
周婆愣住，随即疯狂点头：“怕！当然怕！娘娘饶命！娘娘饶命啊！”
“夏贵妃许了你多少银子？”
关氏继续问，语气依旧平淡。
周婆咽了一口唾沫，喉咙里发出咕噜一声响。
“三……三百两……”
“不够。”
关氏摇头。
“如果是三百两，你不敢动太后的寿宴。你知道，那是死罪中的死罪。”
周婆的眼神闪烁了一下。
那是心虚。
也是贪婪。
“不……不是三百两……”
周婆的声音低了下去，像是被抽去了脊梁骨。
“是……一枚印章。夏贵妃娘娘给的，说是……说是只要事成，就帮奴婢赎身，还给奴婢在宫外置办宅院……”
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