清晨的雾气还未散尽，未央宫偏殿的石阶上已结了一层薄霜。
周婆捧着那盆赤金兽首炭盆，脚步虚浮地跨过门槛。她今日穿了一身不起眼的灰布衣裳，头脸也遮得严实，唯独那双粗糙的手，在捧盆时微微颤抖，像是怕那沉甸甸的铜器烫手，又像是怕它碎了赔不起。
关氏坐在榻边，手里捏着一本账册，眼皮都没抬一下。
“娘娘，炭盆送来了。”周婆的声音尖细，带着刻意的恭顺，将炭盆轻轻放在案几旁的矮几上。
关氏这才缓缓放下手中的笔，目光落在盆身上。
赤金兽首炭盆依旧完好无损，两只兽首昂首挺胸，口鼻处预留的通风孔清晰可见。只是盆沿上那一圈原本严丝合缝的红泥封条，此刻竟有一角微微翘起，露出底下暗红色的裂痕。
那是昨夜李嬷嬷趁夜潜入，用银针挑开了一道极细的口子，又将封泥重新按回去，看似完好，实则早已松动。
“这封泥……”关氏语调平缓，像是在念一道枯燥的算术题，“似乎有些受潮了。”
周婆心头一跳，随即脸上堆起讨好的笑：“娘娘眼力真好。老奴也是方才路上瞧见的，许是今早露水重，沾湿了边角。老奴这就拿去换新的，免得污了娘娘的眼。”
说着，她伸手就要去揭那封泥。
“不必。”关氏淡淡道，“既已送来，便是本宫的物事。既然受潮，不如就让它晾着。明日太后寿宴，本宫还要用它来暖殿。”
周婆的手僵在半空，指尖触碰到那冰冷的铜壁，一股寒意顺着手臂爬上来。
她知道，关氏这是在故意拖延。
若是现在换了封泥，或者彻底打开检查，反而坐实了“管理不善、私藏异物”的嫌疑。关氏不查，就是不查，这才是最让人捉摸不透的地方。
“是，老奴记下了。”周婆收回手，退后两步，垂下眼帘，“那老奴先去外间候着，若娘娘需要添炭，随时唤我。”
看着她转身离去的背影，关氏嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
周婆以为自己在演戏，却不知道，她脚下的每一步，都踩在关氏铺好的网里。
李嬷嬷从屏风后走出，手里拿着一块干净的白布，低声问道：“主子，那银簪还在里面吗？”
关氏没有回答，而是拿起旁边的一把小剪刀，剪下一缕自己的发丝，缠在银簪的尖端。
昨日夜里，她将变黑的银簪放回炭盆深处，并非为了销毁，而是为了标记。
如今，这根发丝已经染上了淡淡的硫磺味，虽然微弱，却足以让嗅觉灵敏的人察觉异样。
“把它塞进兽首的嘴里。”关氏吩咐道，“动作要轻，别碰坏了铜锈。”
李嬷嬷依言而行，手指灵活地将发丝塞入兽首张开的口中。
那一刻，赤金兽首仿佛真的活了过来，吞吐着看不见的毒气。
“周婆回去报信，说炭盆完好，只是封泥微潮。”关氏站起身，走到窗前，看着外面阴沉的天空，“夏贵妃那边，应该已经放心了。”
“可万一她们不信呢？”李嬷嬷担忧地问。
“她们必须信。”关氏转过身，眼神清冷，“因为这是她们唯一的指望。若连这点‘失察’都不肯相信，那她们还有什么底牌能扳倒本宫？”
话音刚落，殿门外传来一阵急促的脚步声。
不是周婆，而是另一个声音——太后身边的掌事太监，赵德全
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