深秋的午后，日头虽在，却透着一股子阴冷的劲儿。
柳如霜并未去程婉儿的院子。
她命周嬷嬷备了马车，却不是往内宅走，而是穿过了前院，出了二门，直奔城西那条僻静的老街。
那里住着她母亲已故兄长的后人，也就是柳氏旁支的现任家主，柳廷璋。
袖中的玉佩贴着掌心，凉意顺着血脉往上爬。
那枚刻着柳家旁支徽记的玉佩，是解开所有谜团的钥匙。
也是压在她心头的一块巨石。
父亲生前从未提及这个旁支的存在，仿佛他们是一株树上长出的异枝，早被修剪干净。
可如今，这异枝却伸到了她的后院，搅得风生水起。
马车停在了一座不起眼的宅邸门前。
青砖灰瓦，门庭冷落，连门口的石狮子都蒙了一层厚厚的灰尘。
这与柳氏主宅的煊赫相比，简直是云泥之别。
柳如霜下了车，整理了一下裙摆，并未带太多随从，只留了周嬷嬷在远处守着。
她抬手，叩响了那扇斑驳的木门。
“咚、咚、咚。”
声音沉闷，像是敲在人心坎上。
等了许久，门才吱呀一声开了一条缝。
一个穿着青色布衣的老管家探出头来，眼神警惕地在柳如霜身上打量了一圈。
“夫人找谁？”
老管家的语气并不恭敬，甚至带着几分倨傲。
柳如霜微微一笑，从袖中取出那枚玉佩，递了过去。
“劳烦通报一声，说是嫡女柳如霜，特来拜见叔祖父。”
老管家接过玉佩，指尖摩挲了一下上面的纹路，脸色微变。
但他并没有立刻放行，而是眯着眼说道：“夫人，老爷说了，近日府中晦气多，不见客。尤其是……柳家的人。”
最后两个字，他说得极轻，却像针一样扎人。
柳如霜心中冷笑。
晦气？
不过是怕沾了程家的烂摊子，怕被卷入这场关于步摇与私通的漩涡罢了。
如今的柳家，看似风光无限，实则内部早已千疮百孔。
那些所谓的亲戚，一个个精明得很，谁也不愿做第一个吃螃蟹的人。
“他若不见我，我便在这门口站到天黑。”
柳如霜语气平淡，不带一丝情绪，却透着股执拗劲。
“反正今日是程婉儿生辰，也是祭祖前夜。若是让外人知道，柳家嫡女为了这对赤金步摇，竟落魄到要跪在旁支家门口求见人，这传出去，对谁都不好。”
老管家愣了一下。
他没想到这位正妻夫人如此难缠。
他回头看了看屋内，似乎是在请示什么。
片刻后，他侧身让开了一条路。
“夫人请进，但老爷说，只谈家事，不谈公事。若有半句虚言，休怪管家送客。”
柳如霜点了点头，迈步走入。
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