深秋的湿气顺着窗棂缝隙往里渗，偏院书房内的空气黏稠得令人窒息。
许清婉端坐在紫檀木案前，指尖轻轻叩击着桌面，节奏与窗外淅沥的雨声严丝合缝。
那只盛满陈醋的玉碗置于她手边，琥珀色的液体表面泛着微光，那对赤金步摇正静静浸泡其中。
墨迹已褪去大半，露出底下原本的金身，但在醋液的侵蚀下，一些细微的纹理开始显露。
老嬷嬷站在三步之外，双手绞着帕子，指节因用力而泛白。
她低着头，不敢看那对步摇，声音低哑且颤抖：“夫人，祖宗家法有云，贵重器物不可随意损毁。这若是……若是坏了，传到老爷耳中……”
“嬷嬷。”许清婉打断了她，语调平缓，听不出丝毫波澜，“你是在担心步摇，还是在担心我？”
老嬷嬷身子一僵，额头渗出冷汗。
她当然知道步摇没坏，甚至完好无损。
但她更清楚，这对步摇若真如夫人所料，带着许家正房的暗记，那便是铁证如山。
一旦坐实，不仅是姜婉儿失宠，连沈明远的面子也会丢尽。
她是许府的大管家，见过太多主子之间的争斗，深知卷入其中往往不得善终。
此刻，她只想劝退这位看似温婉实则狠厉的主子。
“奴婢不敢。”老嬷嬷跪了下来，膝盖磕在青砖上，发出沉闷的声响，“只是这醋性烈，万一伤了金饰的包浆，日后难以修复。还请夫人三思。”
许清婉垂眸，看着碗中逐渐清晰的纹路。
她没有立刻回答，而是拿起一旁的镊子，轻轻拨弄了一下水中的步摇。
金属碰撞发出清脆的叮当声，在这寂静的书房里显得格外刺耳。
“规矩是死的，人是活的。”许清婉淡淡道，“若为了保全一件死物，而让活人受了委屈，这才是真正的坏了规矩。”
她抬起眼，目光穿过昏暗的光线，落在老嬷嬷苍老的脸上。
“嬷嬷在许府三十年，应该明白，什么是许家的脸面。”
老嬷嬷浑身一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐。
她张了张嘴，最终却什么也没说出来，只能重重地磕了一个头。
“夫人明鉴。”
许清婉不再看她，转头看向春杏。
“取灯来。”
春杏应声点燃了一盏铜制长明灯，将光线聚焦在那对步摇之上。
醋液中的金色光芒被放大，那些曾经被墨汁掩盖的细节，此刻无所遁形。
许清婉伸出两根手指，稳稳地捏住步摇的一根流苏，将其从醋液中提起。
水珠顺着金饰滑落，滴回碗中，溅起微小的涟漪。
她凑近灯光，仔细审视着步摇内侧的连接处。
那里有一道极细的划痕，不仔细看，根本发现不了。
但在灯光的折射下，那道划痕呈现出一个独特的形状。
那是一个倒置的“许”字，笔画瘦硬，透着几分凌厉。
这是许家祖传工匠留下的标记，只有正房陪嫁的饰品，才会由那位老匠人亲手刻下。
寻常的金铺，或是姜婉儿偷来的物件，绝不可能有这个印记。
许清婉心中冷笑。
原来如此。
难怪墨迹能渗入金缝，因为这道划痕是新刻上去的？
不，不对。
如果是新刻的，怎么会留下这么自然的氧化痕迹？
除非……
许清婉的眉头微微皱起。
她想起昨夜沈明远慌乱的眼神，还有姜婉儿那刻意讨好的笑意。
如果这道印记是真的，那么姜婉儿不仅偷了东西，还伪造了来源。
但如果这道印记是假的呢？