深秋的午后，天色阴沉得仿佛要塌下来。
许府偏院的书房里，没有点灯，只有窗棂间漏进的几缕灰白光线，勉强照亮案头的一角。
空气中弥漫着陈年墨汁的苦涩气味，混合着窗外飘进来的潮湿土腥气，让人心头发闷。
许清婉端坐在紫檀木案前，脊背挺得笔直，像是一株在寒风中独自傲立的寒梅。
她的面前，放着一方端砚。
砚台中盛满了浓稠的黑墨，墨面平静如镜，倒映着她苍白却冷硬的面容。
而在墨汁旁边，静静躺着那对赤金步摇。
经过昨夜祠堂的风波，这对步摇如今成了许府上下最烫手的山芋。
它们被收在库房时，许清婉特意命人用软布擦拭过，去除了表面的灰尘，却未动其根本。
此刻，这对象征着正妻威仪的金饰，在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光泽。
姜婉儿说，这是沈明远所赠。
若是丈夫所赠，便是夫妻情分的见证，是私相授受的信物。
可许清婉不信。
她太了解沈明远了。
那个男人圆滑世故，最是爱惜自己的羽毛，怎会大张旗鼓地将正妻陪嫁之物送给妾室？
除非，他想借此挑衅，或者……这步摇根本就不是他的。
“春杏。”许清婉轻声唤道。
贴身丫鬟春杏低着头，快步走到案前，手中捧着一只青瓷小瓶。
“夫人，醋已备好。”
许清婉接过瓶子，指尖触碰到冰凉的瓷壁，心中稍定。
她没有立刻动作，而是抬起眼帘，看向站在书房门口阴影处的老嬷嬷。
老嬷嬷跪在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。
她知道自己在怕什么。
怕许清婉查出来，这步摇并非从外流入，而是出自内宅之手。
更怕查出，自己当年是如何默许了那桩偷窃之事。
“嬷嬷。”许清婉的声音很轻，却像一把尖刀，刺破了死寂，“你说，这对步摇是姜氏从库房偷走的？”
老嬷嬷猛地一颤，磕头如捣蒜：“奴婢……奴婢不知啊！夫人明鉴，姜姑娘说是老爷赏的……”
“赏的？”许清婉冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“沈明远何时赏过这种东西给姜氏？他若真有心，为何不送些当铺里的俗物，偏偏挑了这对正妻陪嫁？”
这话一出，老嬷嬷的脸色瞬间惨白如纸。
她不敢接话，只能把头埋得更低，恨不得钻进地缝里去。
许清婉不再看她，目光落回那对步摇上。
她拿起一支狼毫笔，蘸饱了墨汁。
笔尖悬在步摇上方，微微颤抖了一下。
不是恐惧，而是兴奋。
终于，到了见真章的时候了。
“嗤——”
笔尖落下，墨汁滴落在赤金的流苏上。
黑色的墨迹顺着金丝的缝隙蜿蜒而下，像是黑色的藤蔓，迅速缠绕住金色的光芒。
原本璀璨夺目的赤金步摇，瞬间变得肮脏不堪。
墨汁渗入金饰的每一处细微纹理，尤其是那些常年佩戴才会留下的划痕深处。
许清婉盯着那些痕迹，眼神锐利如鹰。
如果是新制的礼物，金饰表面应当光滑无瑕，墨汁只会附着在表面，轻轻一擦便掉。
但这步摇不同。
它的凹槽里，藏着陈年的污垢和氧化层。
那是岁月留下的痕迹，也是它曾经属于另一个人的证明。
“
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