天牢后巷的墙皮剥落，露出底下青灰色的砖石。
施琅贴着墙角，呼吸压得极低。
袖中的铜牌碎片硌着手心，像一块烧红的炭。
他不需要钥匙。
钥匙在程廷栋手里，或者更准确地说，在那封尚未发出的密信里。
他要做的，是制造一场“意外”的泄露。
让程廷栋以为，那块能证明陈米来源的铜牌，已经流落到了外人的手中。
而那个外人，正急于去内务府库房取回真正的“干净”证据——那三石从未见光、却足以定人死罪的陈米实物。
风从巷口灌进来，带着潮湿的霉味。
那是陈年粮食腐败的气息，也是官场人心溃烂的味道。
施琅从怀中掏出一张泛黄的纸条。
上面没有字，只有一枚用朱砂画下的暗记。
那是内务府某处偏门的标记，只有掌管库房钥匙的人才能看懂。
他将纸条塞进一只死鼠的腹中，随手一扬。
死鼠滚入阴影深处，正好停在两个巡逻禁军视线不及的角落。
这是诱饵。
接下来，只需要等待猎物上钩。
半个时辰后，脚步声响起。
不是禁军的整齐步伐，而是轻得像猫一样的足音。
一人，黑衣，无面。
这就是程廷栋派出的“哑巴”。
一个专门负责清理知情者、回收关键物品的影子杀手。
施琅屏住呼吸，手指扣住了袖中的短刃。
他没有动。
他在等。
等对方捡起那只死鼠，等对方确认情报的真实性，等对方产生恐慌，从而做出错误的判断。
果然，“哑巴”停下了脚步。
他捡起死鼠，剖开腹部，看到了那张纸条。
虽然看不清上面的内容，但那个朱砂标记足够让他心惊肉跳。
内务府偏门。
这意味着有人知道了那三石陈米的真实去向。
程廷栋的命令很明确：若发现此类线索，立即销毁，并追回所有相关物证。
“哑巴”犹豫了一瞬。
他的目光扫过四周，最终落在了巷口的一辆马车上。
那是内务府采买用的车，车牌号与内务府库房完全一致。
一个荒谬却又合理的念头在他脑海中形成。
如果现在不去取回那三石陈米，一旦被人抢先一步上报司礼监，后果不堪设想。
程廷栋虽然多疑，但他更怕失去控制。
“哑巴”转身，走向马车。
他要偷换
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