天牢的阴冷，比户部衙门的算盘声更刺骨。
施琅被铁链锁在墙角，手腕上的勒痕早已渗出血丝，混着汗水，黏腻得让人作呕。但他感觉不到疼，他的脑子像是一台精密运转的算盘，每一颗珠子都在撞击、归位，发出清脆而冰冷的声响。
程廷栋倒了。
但这只是第一步。
那三石陈米，像是一块投入深潭的石子，激起的涟漪远未平息。皇帝震怒，是因为这陈米触碰了皇权的底线；而施琅知道，真正让皇帝恐惧的，不是几斗发霉的粮食，而是这粮食背后，可能牵出的、连皇帝自己都洗不干净的旧账。
“呵……”
一声极轻的冷笑从喉咙深处挤出。
施琅闭上眼，脑海中浮现出那三米粒发黑、虫尸干瘪的画面。那是证据，也是凶器。他用自己的名声做赌注，换来了这把刀。现在，刀已出鞘，接下来，该看看握刀的手，能切下多少肉。
牢门吱呀一声开了。
没有预想中的严刑拷打，也没有锦衣卫的皮鞭。走进来的，是一个穿着灰色常服、面容枯瘦的老吏。
老周。
他是户部库房最老的看门人，干了四十年，记得每一粒米的去向，也记得每一次“意外”的发生。此刻，他手里提着一盏昏黄的油灯，眼神浑浊，像是没睡醒，又像是在掩饰什么。
“施大人。”
老周的声音沙哑，带着常年吸受潮气的咳嗽感，“老奴给您送点水。”
施琅睁开眼，目光平静如水：“周管事深夜探监，不怕被人说闲话吗？”
老周手一抖，水壶里的水洒出几滴，落在满是尘土的地面上，瞬间消失不见。
“怕，怎么不怕。”老周搓了搓粗糙的手指，那是长期接触霉变粮草留下的痕迹，“但老奴心里有个结，解不开。这三石陈米……它不该出现在户部的内库里。”
施琅嘴角微微上扬，那是一个极淡的弧度，却藏着锋利的钩子。
“哦？周管事以为它该在哪里？”
老周凑近了些，压低声音，仿佛怕墙壁长了耳朵：“三年前，先尚书过世前，曾有一批‘特殊’的存粮，从未录入黄册。那批米，不是用来折色，也不是用来赈灾，而是……”
他顿了顿，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。
“而是进了哪里的暗格？”施琅打断他，语气轻柔，像是在询问一笔坏账的去向，“周管事，咱们做个交易。你告诉我真相，我保你不死。否则，等案子翻上来，第一个查的就是经手的库吏。那时候，即便你忘了，笔迹也能把你钉死在耻辱柱上。”
老周浑身一颤，手中的油灯剧烈摇晃，光影在他脸上拉扯出狰狞的轮廓。
他知道施琅说的是实话。
在这张巨大的网里，没有人是无辜的。那些看似完美的账目，是用无数人的性命填出来的坑洞。
“先尚书的私宅，西厢房
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