御前听证殿内的空气，凝固得像一块陈年的冻脂。
施琅跪在丹墀之下，膝盖早已失去了知觉。他并不冷，只是觉得那股从骨髓里渗出来的寒意，比这深秋的宫墙更刺骨。他的面前，摆着一只明黄色的漆盒，盒盖半开，露出里面灰扑扑的一角。
那是三石陈米。
不是账册上那个光鲜亮丽的数字，而是实实在在、散发着霉烂气息的粮食。
“户部主事施琅。”
高座之上，皇帝的声音听不出喜怒，却像一把钝刀，慢慢割开殿内的死寂，“你呈上的验货单，与内库实物的出入，可敢再辩？”
施琅抬起头，目光越过层层侍卫，落在大殿右侧那个熟悉的身影上。
程廷栋穿着一身半旧的青色官服，手里依旧盘着那串包浆厚重的核桃。此刻，他的拇指和食指正以极快的频率摩擦着核桃表面，发出细微的“咔哒”声。那声音很轻，但在施琅耳中，却如同催命的算盘珠。
程廷栋没有看施琅，而是微微垂着眼帘，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。那笑容里，带着一种掌控全局的从容，仿佛在说：你这点小把戏，在我眼里，不过是跳梁小丑的闹剧。
“臣不敢辩。”
施琅的声音很轻，轻得像是一阵风吹过枯叶。他没有直接回答皇帝的问题，而是从袖中掏出一张泛黄的纸片，双手高举过头顶。
“臣只有一问。”
“此乃昨日夜半，臣于内库偏院所得之‘真实’验货单。”
施琅顿了顿，眼神如冰锥般刺向程廷栋，“上面写着，这批秋粮折色，入库时已是陈年旧米，霉变率高达三成。然而，程侍郎主导的内务府复核报告上，却赫然写着‘颗粒饱满，色泽金黄，符合标准’。”
“这是伪造。”
最后一个字落下，殿内瞬间炸开了锅。
“放肆！”
一名御史站出来，指着施琅的鼻子怒喝，“你身为朝廷命官，竟敢在御前诬陷侍郎大人！那赵福虽已昏迷，但他所言并非虚妄吗？你深夜闯入库房，殴打管事，窃取文书，此举岂是清官所为？”
施琅冷笑一声。
他早就料到会有这一出。
名声？清白？
在他决定踏入这潭浑水的那一刻，这些东西就已经成了祭品。他不需要
Preview ends here. Subscribe to continue.