雨势未歇，通政司投递口旁的阴影里，沈清蜷缩在一根剥落的朱漆柱后。
雨水顺着他的发梢滴落，混着泥水渗入衣领，冰冷刺骨。
他怀里紧紧贴着那张从老周手中夺下的残页，纸张已被体温焐热，边缘微微卷曲。
指尖摩挲过那行“叁佰柒拾伍两”的数字，粗糙的触感像砂纸打磨神经。
三十石陈米，折色银三百七十五两。
这个比例在户部的账房里是个笑话，但在黑市的暗网里，却是精准的杀招。
沈清闭上眼，脑海中迅速构建起一张三维的账目图。
嘉靖四十年，距今已有十余年。
那时的米价波动剧烈，但绝不可能出现三倍于市价的折色。
除非，这三十石米根本就不是用来吃的。
或者说，它代表的不是粮食的重量，而是某种权力的重量。
他睁开眼，目光穿过雨幕，落在不远处一名锦衣卫的肩章上。
那是绣春刀的标志，此刻正随着巡逻的步伐轻轻晃动。
赵守财的动作比他预想的要快得多。
海捕文书已经贴满了京城的各个角落，罪名是“私闯民宅、杀害证人”。
老周的死，成了沈清洗不清的原罪。
在这座城里，死人不会说话，但活人会被逼疯。
沈清深吸一口气，压下心头的躁动。
现在不是愤怒的时候，计算才是唯一的武器。
他掏出随身携带的一截炭笔，在潮湿的墙面上快速勾勒。
第一层：基础逻辑。
若为贪墨，三十石米值四十五两，剩余三百三十两落入私囊。
但这不符合赵守财的性格。
此人虽贪，却极重规矩，更畏惧牵连。
如此巨大的差额，一旦查抄，即便他能脱身，家族亦将万劫不复。
所以，这不是简单的中饱私囊。
第二层：资金流向。
三百七十五两银子，并非最终终点。
这笔钱必须有一个合法的出口，才能进入赵守财或更高层的口袋。
户部北仓的旧例，陈米出库需经“核销”程序。
核销意味着承认这批米已变质、虫蛀或霉烂，无法食用，只能作为废料处理。
而废料的折价，通常由工部或内廷采办处回收。
沈清的笔尖停在“内廷”二字上。
弘治年间，内廷采办太监权势熏天，尤其是那位掌管皇庄的刘公公。
若这三十石陈米是被申报为“内廷专用饲料”，那么它的去向就合理了。
但问题在于，皇家马匹的饲料标准，每匹每日不过二升。
三十石米，足以喂养一百五十匹马半年。
皇室哪有这么多马？
除非，这些米被转卖给了外藩，或者……被用于填补某个更大的亏空。
沈清的瞳孔微微收缩。
他想起了第一章时，在那袋标着“嘉靖四十年”的陈米底部发现的一层薄灰。
那不是普通的灰尘，那是长期密封后产生的氧化层。
而在第三章，仵作验尸时提到的虫蛀痕迹，集中在米粒的中心。
这意味着，这批米在入库前就已经发霉，或者被掺入了大量杂质。
如果是为了掩盖劣质米的真相，为什么要用高额的折色银来冲抵？
因为高额折色，可以解释为什么这些米没有进入市场流通。
它们被“买断”了所有权。
谁买了？
沈清的手指在墙面
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