秋雨如织，敲打在户部大堂的琉璃瓦上，发出细碎而沉闷的声响。
沈清站在堂下，手中紧紧攥着那份验讫单。纸张边缘已被雨水浸得发软，指尖传来黏腻的触感，像极了那袋陈米潮湿的表面。
他抬头看向高台。
赵守财端坐在紫檀木椅上，手里把玩着一枚温润的玉扳指。那张笑眯眯的脸上，看不出丝毫被揭穿后的慌乱。相反，他的神情从容得令人恼火，仿佛刚才那场关于“秤砣偏右三厘”的指控，只是一场无关痛痒的茶余闲谈。
“沈主事。”赵守财的声音温和，带着几分长辈对晚辈的关切，“这雨大，你身子骨弱，何必为了几斗烂米，伤了和气？”
沈清没有说话。
他只是微微垂首，目光落在自己官服下摆沾着的泥点上。那是他在库房门口踩到的。
“大人说笑了。”沈清开口，声音平静，没有任何起伏，“在下并非为了几斗烂米，而是为了户部的规矩。”
他向前迈了一步。
靴底踩在青石板上，发出清脆的响声。在这空旷的大堂里，这声音显得格外突兀，像是在某种死寂中撕开了一道口子。
“嘉靖四十年封存的三十石陈米，账目显示足重。但实际入库时，少去了五斗。”沈清一字一顿地说道，“这五斗米的去向，关乎秋粮折色的成色，更关乎朝廷的体面。”
赵守财脸上的笑容僵了一瞬，随即又舒展开来。他轻轻叹了口气，将手中的玉扳指扣在桌面上。
“啪。”
一声轻响。
“沈清啊沈清，你还是太年轻。”赵守财摇了摇头，语气中满是无奈，“你可知，这三十石陈米，是老库长周德全经手的最后一批货？”
沈清心中一凛。
他知道老周。那个退休在家的老人，此刻正躲在城南的老宅里，瑟瑟发抖。
“周老库长已故三年。”沈清说道，“死人不会贪墨，也不会出错。”
“错的是人，不是米。”赵守财站起身，缓缓走下台阶。他的脚步很慢，每一步都像是踩在沈清的神经上，“当年封存这批米时，周德全年迈眼花，加之连日阴雨，米袋受潮发霉。为了不让上面知晓损失，他擅自用废料填补了亏空。这是失职，是欺君之罪。”
沈清盯着赵守财的眼睛。
那双眼睛里藏着深深的恐惧，以及一种孤注一掷的狠厉。
他在推卸责任。
把锅甩给一个已经死去的老人，再顺便把自己摘干净。
“所以，”沈清冷笑一声，“大人是想说，这少去的五斗米，是被霉菌吃掉了？还是被老鼠搬走了？”
大堂内的空气瞬间凝固。
周围的属吏们面面相觑，没人敢出声。他们都知道，赵
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