户部计量司的门槛很高，青石板上磨出了两道深深的凹痕。
沈清跨过那道坎时，鞋底沾着的雨水在石缝里洇开一小片深色。
他手里攥着那袋标着“嘉靖四十年”的陈米。
袋子粗糙，麻纤维已经发脆，轻轻一碰就簌簌掉下些黑灰色的粉末。
那是虫蛀后的米壳碎屑，混合着陈年霉味。
这种味道并不刺鼻，却有一种令人作呕的甜腻感，像是腐烂的尸体裹上了脂粉。
沈清皱了皱眉，将袋子放在计量司正中央的那架公秤上。
公秤是黄铜铸造，秤杆粗壮，秤砣足有十斤重。
这是户部核验粮税的标准器具，每一把都经过工部严格校准，盖有官印。
负责值守的是两个年轻的书吏，见沈清进来，立刻站起身，脸上挂着标准化的恭敬笑容。
“沈主事，您来了。”
左边的书吏名叫阿福，右边的是阿禄。
两人都是赵守财提拔上来的亲信，手指关节粗大，指甲缝里同样洗不净的黑泥。
沈清没有理会他们的寒暄，只是冷冷地扫了一眼秤盘。
“开箱。”
声音不大，却带着不容置疑的寒意。
阿福愣了一下，随即赔笑道：“沈主事，这……按规定，未得侍郎大人手谕，不得擅自开箱复核。若是损坏了库藏，咱们可担待不起。”
沈清抬起眼皮，目光如刀锋般刮过阿福的脸。
“谁说是我擅自？”
他从袖中掏出一张纸，拍在秤台上。
那是刚才从老周那里拿到的拓片副本，上面清晰地印着赵守财私下的批注：*“核实折色额度，严查短少。”*
字迹潦草，却力透纸背。
阿福的脸色瞬间白了几分，偷偷瞥了一眼旁边的阿禄。
阿禄咽了口唾沫，低声道：“既然侍郎大人有令……那便依沈主事所言。”
他上前一步，用钥匙撬开了封条。
随着“嘶啦”一声裂响，米袋被解开。
一股更浓烈的霉味扑面而来。
沈清戴上手套，伸手探入袋中。
指尖触碰到米粒的瞬间，他感到一阵滑腻。
不是干燥的颗粒感，而是潮湿、黏连的触感。
他捏起一撮米，凑到鼻尖闻了闻。
除了霉味，还夹杂着一丝极淡的油腥气。
这不对劲。
真正的陈米，经过数年风干，应当是极度干燥且坚硬的。
但这袋米，虽然颜色漆黑如炭，质地却软塌塌的。
沈清心中冷笑。
果然，又是障眼法。
他将米倒出少许，铺在秤盘旁的白布上。
米粒呈现出一种诡异的暗紫色，表面覆盖着一层厚厚的黑色霉斑。
看起来像是彻底腐烂无法食用的“绝产陈米”。
但沈清知道，这层黑色，是用墨汁和泥浆混合后，浸泡新米再晾干形成的伪装。
目的只有一个：让外人以为这是毫无价值的废料，从而忽略对重量的精确核查。
因为没人会去称量一堆“垃圾”的重量。
除非，有人想在这堆“垃圾”里，塞进真金白银。
沈清直起身，看向阿福和阿禄。
“称重。”
阿福犹豫了一下，还是搬起了那个巨大的铜秤砣。
他动作熟练地将秤砣挂在秤钩上，然后提起秤杆的另一端。
秤杆缓缓升起，发出轻微的金属摩擦声。
周围的空气仿佛凝固了。Preview ends here. Subscribe to continue.