尚食局偏殿内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
窗外的雷声滚过，震得窗棂嗡嗡作响，却盖不住那杆御赐戥子落在紫檀木案上的轻响。
“嗒。”
这一声极轻，却像是一记重锤，狠狠砸在任德全的心口。
他跪在冰凉的金砖上，额前的冷汗顺着那张面白无须的脸颊滑落，滴在崭新的蟒袍领口，洇出一深一浅的暗痕。
柳婉坐在太师椅上，指尖轻轻抚过戥子的秤杆。
黄铜打造的秤星在昏暗的光线下泛着冷冽的光，那是皇权的象征，也是此刻悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
“任公公，”柳婉的声音不大，轻柔得像是在闲聊家常，“这金锭上的划痕，苏贵人宫里的人认得，内务府的账房也认得。可偏偏，只有你说不清楚它的来历。”
她抬起眼，目光平静地落在任德全低垂的头颅上。
“你说你是奉命行事。那么，请告诉我，是谁的命令？又是谁，让你用这枚来自苏贵人行宫私库的金子，来填补你贪墨燕窝的空缺？”
任德全的身体猛地一颤。
他抬起头，那双总是眯着笑的眼睛里，此刻满是惊恐与慌乱。
“娘娘……老奴……老奴真不知道这是什么金子啊！”
他磕头如捣蒜，声音嘶哑破碎，“老奴只是觉得这金子成色好，想着……想着若是抵了燕窝的亏空，皇上那边也能交差……老奴鬼迷心窍，真的不是有人指使啊！”
他在撒谎。
柳婉心中冷笑。
若真是鬼迷心窍，为何偏偏是苏贵人行宫里丢失的那批老金子？
若真是为了填坑，为何不找别的渠道，非要动苏贵人的底子？
这是一场精心设计的投名状，也是一把递向她的刀。
“鬼迷心窍？”
柳婉缓缓站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
她走到任德全面前，居高临下地看着他，语气依旧温和：“任公公入宫三十年，伺候过两位主子，经手过的银两比本宫见过的米粮还多。这样的‘心窍’，怕是连太医院都治不好吧？”
她伸出两根手指，轻轻挑起任德全的下巴，迫使他抬头。
“还是说，你觉得只要咬死是自己贪财，就能把背后的主使摘得干干净净？”
任德全浑身僵硬，不敢动弹，只能从喉咙里挤出几声痛苦的呜咽。
就在这时，屏风后传来一声轻笑。
慵懒，漫不经心，却带着刺骨的寒意。
“柳妹妹，何必这么咄咄逼人呢？”
苏贵人从屏风后缓步走出，手里拿着一柄团扇，有一搭没一搭地摇着。
她看都没看地上的任德全，而是径直走到柳婉身边，目光落在那枚金锭上。
“这金子既然是从我行宫出去的，那便是我的东西。”
苏贵人微微一笑，眼神中却没有丝毫愧疚，反而带
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