晨省的正厅内，空气黏稠得仿佛能拧出水来。
暴雨将至，闷雷在云层深处滚动，像某种巨兽压抑的喘息。
薛氏端坐在紫檀木太师椅上，一身石榴红苏绣裙铺陈在地，那颜色艳得惊心动魄，正如她此刻冷冽如冰的眼神。
裙摆中央，那一滩新贡茶渍正缓缓晕开，深褐色的水痕顺着繁复的金线牡丹纹路蔓延，如同干涸的血迹。
闵婉跪在青砖地上，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
她低着头，视线死死盯着自己袖口那枚暗纹玉扣，指尖因用力而泛白。
“主母，奴婢知错。”
她的声音很轻，带着一丝恰到好处的颤抖，却字字清晰，“是奴婢手滑，惊扰了主母清修。”
赵嬷嬷站在一旁，手里捏着帕子，嘴角挂着一丝讥讽的笑意。
她并未立刻接话，而是用那双三角眼上下打量着闵婉，像是在评估一件待价而沽的商品，又像是在寻找撕咬喉咙的最佳角度。
“手滑？”
薛氏终于开口，嗓音温和，却透着刺骨的寒意，“这盏茶，可是你亲手斟的。”
她微微抬手，指尖轻轻抚过裙摆上的茶渍，动作优雅得像是在抚摸情人的肌肤。
“这茶里，加了苦杏仁。”
这句话一出，正厅内的死寂瞬间被打破。
林姨娘靠在软榻上，手中把玩着一只翡翠镯子，闻言眼皮微抬，慵懒地笑了笑：“哟，这新贡茶本就苦涩，若是再入了药，怕是连我都闻得出那股子腥气。”
她目光流转，落在闵婉苍白的脸上，眼神中带着几分看好戏的兴奋。
薛氏没有理会林姨娘，只是冷冷地盯着闵婉。
“你可知，苦杏仁入喉，初时微甜，继而发麻，最后……”
她顿了顿，佛珠在指间转动，发出清脆的咔哒声。
“会让人产生幻觉，看见不该看的东西，听见不该听的声音。”
闵婉心头猛地一跳。
她知道。
昨晚那碗安神汤里的苦杏仁味，父亲临终前的味道，还有今日这杯茶里的异样。
这不是意外。
这是一场精心设计的试探，或者说，是一场处刑。
如果这茶里有毒，那么泼洒它的人，便是蓄意谋害主母。
如果这茶里无药，那么承认手滑，便是承认自己心神不宁、大逆不道。
无论哪种结局，都是死路一条。
闵婉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她抬起头，目光并未直视薛氏，而是落在了那染了茶渍的石榴红裙摆上。
“回主母，”闵婉低声说道，语气谦卑却暗藏机锋，“奴婢确实手滑，但这茶中之味，并非奴婢所能掌控。”
她顿了顿，故意压低声音，让在场所有人都能听见：
“奴婢近日失眠，心神恍惚，方才倒茶时，似乎闻到了一股极淡的苦杏仁味。奴婢以为那是茶叶本身的陈味，未曾多想。”
赵
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