凉亭内的空气仿佛凝固成了胶状，粘稠得让人窒息。
那块茶渍并未如预料中般干涸，反而在春日下午微热的阳光烘烤下，呈现出一种诡异的湿润感。那暗红色的色泽不再是简单的茶水浸染，而是像是有生命一般，顺着蜀锦繁复的云纹向四周渗透、蔓延。原本金黄的底纹被这抹深红吞噬，像是白璧上落下了一滴陈年的朱砂，刺眼，且无法忽视。
柳婉跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉，寒意顺着骨髓向上攀爬。但她不敢动，甚至连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了眼前这场无声的博弈。
她缓缓抬起手，指尖捏着一方素帕——那是她方才起身时顺手从袖中取出的，帕角绣着不起眼的兰花，却足以体现嫡庶尊卑的界限。
“祖母，孙女知错。”柳婉的声音轻得像是一缕烟，带着恰到好处的颤抖，“姐姐这裙子珍贵，若是污了，孙女心里实在不安。请祖母允许孙女替姐姐擦拭，以免污渍渗入纤维，日后更难清理。”
这句话看似谦卑，实则是一把软刀子。
若老夫人允准，便是承认陆清柔的蜀锦经不起擦拭，进一步坐实其材质可疑；若不允准，则是纵容庶女犯错，显得侧妃心胸狭隘，连一块帕子都不配拥有。
王嬷嬷站在老夫人身侧，眼神慌乱地扫过那块污渍，又看了看面色铁青的陆清柔。她私下收过陆清柔的好处，自然知道这料子的来路不正。此刻见柳婉要上前，她下意识想拦，却被老夫人淡淡瞥了一眼，硬生生将话咽了回去。
老夫人坐在太师椅上，手中的佛珠转得极慢，发出细微的“咔哒”声。每一声，都像敲在在场每一个人的心尖上。
“擦？”老夫人的声音不高，却透着股冷意，“柳氏的规矩里，何时有了让主家主子自己动手的道理？又是何时，有了让低阶婢女随意触碰主子衣饰的惯例？”
柳婉心头一紧，面上却愈发恭顺：“孙女并非随意触碰，只是怕……”
“怕什么？”陆清柔突然开口，声音尖锐，打破了短暂的死寂。
她猛地站起身，裙摆上的茶渍随着动作剧烈晃动，那暗红色的痕迹在阳光下泛着油亮的光泽，显得格外狰狞。陆清柔居高临下地看着柳婉，眼中满是厌恶与警惕：“怕我治你的罪？还是怕这‘意外’变成‘谋害’？”
她向前迈了一步，高跟鞋般的木屐踩在石板路上，发出清脆的声响。这一步，既是威慑，也是试探。
柳婉垂眸，不敢直视她的眼睛，只低声说道：“姐姐说笑了。孙女怎敢有这般心思。只是这茶渍……颜色似乎有些特别。孙女担心，若是放任不管，会毁了姐姐的心爱之物。”
“特别？”陆清柔冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“不过是红茶罢了。柳婉，你莫不是想借机生事，挑拨我与祖母的关系？”
说着，她伸手想要拂开柳婉递来的帕子，动作间带起一阵香风。然而，就在她的手指即将触碰到帕子的瞬间，柳婉的手微微一顿，帕子轻轻滑落，恰好盖在了那茶渍的边缘。
这一瞬的停顿，极短，短到旁人几乎察觉不到。
但陆清柔感觉到了。
那股帕子上传来的温度，竟比刚才泼洒时的茶水还要烫几分。不，不对。柳婉的手指冰凉，帕子也是凉的。那么，是这蜀锦本身在发热？
陆清柔的心脏猛地收缩了一下。
她想起那外邦商人信誓旦旦的话：“此乃西域奇丝，遇热则显色，遇冷则隐纹
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