石夫人寝殿内的空气，比正厅更加粘稠。
檀香混着一种说不清道不明的苦涩药味，沉甸甸地压在袁婉的胸口。她跪在冰凉的金砖上，膝盖早已失去了知觉，只有指尖还残留着刚才被石夫人那双如刀眼眸刺穿的寒意。
窗外蝉鸣聒噪，一声接着一声，像是无数只知了在撕扯着这令人窒息的寂静。
“抬起头来。”
石夫人的声音不高，却带着不容置疑的威严。她端坐在紫檀木太师椅上，一身正红色的织金牡丹裙铺散开来，宛如一朵盛开在血泊中的毒花。她手中那串沉香木念珠转得极慢，每一颗珠子摩擦过指腹，都像是在丈量袁婉的生死。
袁婉依言抬头，眼底蓄满了恰到好处的惊慌与顺从，声音低柔：“儿媳在。”
石夫人目光落在袁婉低垂的额头上，忽然轻笑一声：“六年前的大火，烧得真干净啊。连袁家那点见不得光的脏东西，都一并烧没了？”
这句话像是一根细针，精准地扎进了袁婉的心口。
她心头一跳，面上却不动声色，反而重重叩首，额头触地发出沉闷的声响：“婆婆明鉴。那场大火，是袁家的劫数，也是儿媳的噩梦。玉佩虽毁，但儿媳对婆婆的孝心，从未因物去而减损分毫。儿媳以为，婆婆留着旧物，不过是念着往日情分。如今物已毁，便是天意要儿媳斩断过往，全心全意侍奉婆婆，为石府开枝散叶。”
她在赌。
赌石夫人对“沈家”二字的恐惧，远大于对一枚玉佩的执念。
石夫人捻动念珠的手指猛地一顿。
那双锐利的眼睛里，闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又被更深的阴沉覆盖。她没有说话，只是死死盯着袁婉，仿佛在透过这张温顺的脸，审视那个曾经不可一世的袁家，以及那个让她痛恨入骨却又不得不忍受的男人。
“开枝散叶……”石夫人喃喃重复这四个字，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“好一个全心全意。既然你如此懂事，那便让翠儿搜一搜，看看你这‘诚心’里，到底藏着什么。”
袁婉瞳孔微缩。
她知道，石夫人并未相信她的说辞。那句关于“沈家”的试探，不过是石夫人在确认袁婉是否还握着当年的把柄。而搜身，则是为了彻底清除隐患，也是为了测试她的底线——如果袁婉身上真的藏着沈家的信物，或者那些能证明石夫人不孕真相的药包，那就必须死。
“儿媳遵命。”
袁婉垂下眼帘，掩去眸底的冷光。她缓缓站起身，双手交叠在身前，姿态恭顺得无懈可击。
贴身侍女翠儿走上前，手
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