晨省已过，日头渐渐毒辣起来。
石府后院的火盆旁，热气蒸腾，却压不住那股从地底渗上来的阴冷湿气。
袁婉跪在青石板上，膝盖早已麻木，仿佛那不是血肉之躯，而是两块冰冷的石头。
她垂着眼眸，视线死死锁住前方那团正在燃烧的残布。
那是石夫人的正红色织金牡丹裙。
此刻，它被剪成了碎片，扔进熊熊烈火之中。
火焰舔舐着锦缎，发出噼啪的声响，像是某种压抑已久的尖叫。
空气中弥漫着一股奇异的味道。
不是布料燃烧的焦糊味，也不是烈酒挥发后的辛辣。
而是一股淡淡的、带着苦杏仁气息的药味，混杂着血腥气，在热浪中扭曲上升。
袁婉的心跳得极快，几乎要撞破胸膛。
她知道，石夫人在看。
在那双如刀锋般锐利的眼睛注视下，她必须演好这场戏。
一场名为“赎罪”，实为“试探”的戏。
翠儿站在一旁，手里捏着一把铜钳，眼神闪烁不定。
她看着主母那张毫无表情的脸，又看了看跪在地上的袁婉，嘴角勾起一抹极淡的讥讽。
“主母，这裙子……烧了吧。”
赵管家不知何时出现在回廊尽头，低着头，声音圆滑而谨慎。
“夫人要去佛堂回宫，时辰不早了。若是迟了，恐惹佛祖不悦。”
石夫人没有说话。
她只是静静地看着火盆，手指无意识地捻动着那串沉香木念珠。
珠子摩擦的声音，在死寂的后院里，显得格外清晰。
一下，两下，三下。
每一声，都像是敲在袁婉的心上。
袁婉缓缓抬起头，脸上挂着恰到好处的惊慌与顺从。
她的声音很轻，带着一丝颤抖，却又异常清晰。
“儿媳知错。”
“今日是母亲去佛堂的大日子，儿媳却因手拙，打翻了茶盏。”
“弄脏了母亲的裙摆，更惊扰了母亲的清净。”
“儿媳愿受任何责罚，只求母亲莫要动气，伤了身子。”
她说得卑微至极，每一个字都像是在地上爬行。
然而，在这副低眉顺眼的皮囊之下，藏着的却是毫不退让的算计。
她在赌。
赌石夫人不敢公开那条裙子的秘密。
赌石夫人更害怕那个秘密被外人知晓，尤其是被那些觊觎石家权势的人知晓。
石夫人的动作停顿了一下。
她抬起眼，目光落在袁婉苍白的脸上。
那眼神复杂难辨，有审视，有厌恶，还有一丝不易察觉的恐惧。
“你倒是会说话。”
石夫人的声音冷硬，像是一块冰砸在地上。
“手拙？我看你是心拙。”
她站起身，红色的裙摆虽然已被剪碎，但那残留的湿痕和药渍，仿佛已经烙印在她的灵魂深处。
“袁家教出来的女儿，就是这般‘贴心’？”
这句话里，藏着针。
她在敲打袁家，也在警告袁婉：别以为这点小聪明就能蒙混过关。
袁婉浑身一颤，顺势将额头重重磕在地上。
“儿媳愚钝，全凭母亲教诲。”
“若母亲不信，儿媳愿自请掌嘴，
Preview ends here. Subscribe to continue.