寅时末，雨势未歇。
暖阁外的回廊下，青砖被雨水浸得发黑，泛着冷冽的光。叶青瓷跪在廊下的积水里，膝盖早已失去了知觉，只有那透骨的寒意顺着骨缝往上爬，像无数只细小的虫蚁在啃噬她的神经。
她低着头，视线死死盯着前方那双云头绣鞋。
那是沈婉如的鞋。正红色的织金缎面，原本该是鲜亮耀眼的颜色，此刻却在鞋尖处晕开了一团暗褐色的污渍。
那不是茶渍。
至少，不完全是。
就在半个时辰前，这团污渍还只是普通的普洱残迹，是叶青瓷“手滑”打翻茶盏后留下的狼狈。但经过这一夜的雨水冲刷和沈婉如慌乱中的擦拭，那污渍变了模样——它干涸成了硬痂，边缘呈现出一种令人作呕的黑褐色，像是凝固的血，又像是陈年的墨。
沈婉如就站在那双鞋前，浑身发抖。
她手里紧紧攥着那块苏绣手帕，指节泛白，仿佛那是她最后一点尊严的遮羞布。
“你……”沈婉如的声音尖利而破碎，眼神如刀，恨不得将眼前这个卑微的丫鬟剐成碎片，“你是故意的。”
叶青瓷没有抬头，声音极低，带着颤抖，却逻辑清晰：“奴婢不知夫人所指。昨夜奴婢奉命伺候晨省，因惊惶失手，打翻了茶盏。污了夫人的鞋，是奴婢的罪过。”
“罪过？”沈婉如冷笑一声，向前迈了一步，那只染着污渍的绣鞋重重踩在积水中，溅起泥点落在叶青瓷苍白的裙摆上，“若是寻常茶渍，本夫人也就罢了。可这鞋上的东西……”
她压低声音，语气中透着难以抑制的恐慌与愤怒：“刘嬷嬷已经查过了，这鞋底渗出的味道，不是茶，是朱砂混着某种腥气。你说，这是怎么回事？”
叶青瓷心头一跳。
朱砂。
昨晚她在沈婉如妆奁旁发现的那块染血手帕，确实沾有朱砂。而沈婉如为了掩盖私情，故意将玉佩碎片栽赃给她，又试图用这鞋上的“异状”来反咬一口，暗示是她行巫蛊之术。
但这双鞋上的污渍，真的是朱砂吗？
叶青瓷垂着眼眸，袖中的手指微微收紧。那里藏着一枚玉佩碎片，内侧刻着“平安”二字。
这块碎片，是从沈婉如贴身佩戴的另一半玉佩上断裂下来的。
为什么沈婉如会戴着和她一模一样的玉佩？
这个问题像一根刺，扎在她的喉咙口。
“夫人说笑了。”叶青瓷缓缓开口，语速很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“奴婢只是一介陪嫁丫鬟，哪懂什么朱砂腥气。这污渍，不过是昨夜雨水混杂了茶垢，加之夫人急切擦拭，留了些许铜锈罢了。”
“铜锈？”沈婉如猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，“你当本夫人是三岁孩童，任你糊弄？”
就在这时，一阵急促的脚步声打破了僵局。
赵姨娘穿着一身藕荷色的襦裙，披着斗篷，跌跌撞撞地跑进了回廊。她的脸上带着幸灾乐祸的红光，手里还捏着一串佛珠，嘴里念念有词。
“哎哟，我的天爷！”赵姨娘夸张地捂住嘴，眼睛却滴溜溜地往沈婉如脚上扫，“这就对了！我就说嘛，这沈府怎么会有这等腌臜事！夫人，您看这鞋上
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