深秋的午后，日影西斜。
宗祠偏厅内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。窗外的雷声闷在云层里，滚过几次，却始终没有落下雨来，只有那股子湿热的霉味，混杂着陈年檀香和墨汁的气味，死死地堵在人的胸口。
陆婉坐在紫檀太师椅上，脊背挺得笔直，像是一柄尚未出鞘却已寒光凛冽的剑。
她面前的红木案几上，摊开着两本账册。一本是韩管家呈上来的“大账”，字迹工整，条目清晰；另一本是赵嬷嬷暗中抄录的“底账”，纸张泛黄，边角卷曲，上面密密麻麻地标注着朱砂红圈。
韩管家跪在案前，手里那串油光发亮的核桃转得飞快，发出“咔哒、咔哒”的脆响。这声音在死寂的厅堂里，显得格外刺耳，像是在倒数着什么。
“三太太。”韩管家的声音有些干涩，他抬起眼皮，目光闪烁，“老爷身子骨弱，经不起折腾。若是这点月例银子的亏空闹到了老爷耳朵里，传出去，咱们陆家‘勤俭持家’的美名可就破了。您看……是不是再宽限几日？”
他在试探。
用“家族颜面”做盾牌，用“老爷身体”做利剑，试图逼陆婉退让。只要陆婉松口，这笔钱就能从“贪污”变成“周转”，他的罪责便能从轻发落，甚至还能继续在那灰色地带里捞油水。
陆婉没有立刻回答。
她的目光落在案角那只青瓷茶盏上。
那是她嫁入陆家时，母亲亲手给她陪送的物件。杯身洁白如雪，杯盖上刻着一个篆体的“三”字，笔锋凌厉，透着一股子不服输的劲头。
此刻，茶盖静静地立在盏沿，纹丝不动。
“宽限？”陆婉终于开口，语调平缓，听不出喜怒，“韩叔是说，这银子，还要拖到什么时候？”
韩管家心中一喜，以为抓住了陆婉的软肋，连忙躬身道：“只要三太太肯高抬贵手，小的这就去筹。哪怕是把祖传的田契当了，也一定在今晚日落前补齐。只是……”
他顿了顿，眼神中闪过一丝狠厉，压低声音道：“只是若此事惊动了外院，恐怕对三太太的名声也不利。毕竟，内务不清，主母难当啊。”
这话里的刺，藏得很深。
既是在威胁陆婉，也是在提醒她：你刚进门，根基未稳，若是处理不好，连主母的位子都坐不牢。
陆婉嘴角微微勾起一抹极淡的冷笑。
她伸出两根手指，轻轻捏住那把刻着“三”字的紫檀木茶盖。
指尖传来微凉的触感，木质温润，却带着不容置疑的重量。
“韩叔真是忠心。”陆婉淡淡道，“为了陆家的美名，不惜自污前程。这份心意，陆某佩服。”
说着，她手腕轻轻一翻。
“叮——”
一声极轻、极脆的声响。
那是茶盖碰触茶盏边缘的声音。
在这空旷的偏厅里，这声音清脆得像是一根细针，瞬间扎破了韩管家精心编织的气球。
韩管家浑身一僵，手中的核桃猛地停住。
他惊恐地抬起头，看向陆婉。
只见陆婉依旧坐在那里，神色平静如水，仿佛刚才那个动作只是无意间拂
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