午后日头偏西，天色却已沉得像泼了墨。
施令仪坐在偏房的榻上，指尖轻轻摩挲着那件新制的冬衣。
衣料是极细的苏绣云锦，摸上去温润软糯，可内衬的棉絮里，却透着一股子刺骨的凉意。
那是寒铁混着陈年冰片浆洗过的味道。
她垂下眼，目光落在领口内侧那一小块不起眼的刺绣上。
针脚细密得几乎看不见线头，像是一道愈合后的伤疤。
青黛端着一盏温热的茶进来，脚步放得很轻，生怕惊扰了什么。
「小姐，太医那边的回信到了。」
青黛压低声音，将一张折得整整齐齐的纸递过来。
施令仪接过，展开一看，上面只有寥寥数语：
「此物非寻常铁石，乃西域进贡之寒铁。遇热则散寒气，触肤如刀割。若长期贴身穿着，寒气入髓，足以冻毙人心。」
施令仪的手指微微一顿。
寒铁。
原来如此。
前妾林氏并非病死，而是被这件看似恩宠的冬衣，一寸寸冻死的。
彭夫人用这种手段，既掩人耳目，又诛心于无形。
她将寒铁藏在棉絮夹层中，表面覆以厚实的丝绵，外人看来不过是做工稍显厚重些的冬衣。
唯有贴身穿着，方能感受到那股渗入骨髓的寒意。
「小姐，周嬷嬷来了。」
青黛的脸色瞬间白了，手中的茶盏晃了一下，溅出几滴热水。
门外传来脚步声，不紧不慢，每一步都像是踩在人的心尖上。
紧接着，是周嬷嬷那尖细而刻薄的嗓音。
「三姑娘好兴致，在这深冬腊月，还赏玩衣物呢。」
门帘被挑开，周嬷嬷带着两个婆子走了进来。
她手里捧着一个托盘，上面放着几个黑乎乎的瓷瓶和几张泛黄的药渣。
「这是主母吩咐，让奴婢来收走的。」
周嬷嬷笑眯眯地看着施令仪，眼神里却没有半分笑意。
「主母说了，姑娘近日身子弱，太医开的药有些猛烈，怕伤了根本。这些药渣，还有诊断书，都得交回去仔细查验。」
施令仪放下手中的纸张，抬起头，语气平缓：
「周嬷嬷说笑了，这药是太医亲自诊脉后开的，怎会是猛烈之物？」
周嬷嬷冷哼一声：
「姑娘这话可就见外了。主母贤良，最忌讳府里有人行巫蛊之事。那枚从扳指里掉出来的东西，可不是什么吉兆。」
她往前迈了一步，伸手就要去拿桌上的诊断书。
施令仪不动声色地侧身，挡住了周嬷嬷的手。
「嬷嬷想要这个，可以。」
她拿起那张薄薄的纸，又拿起桌上那枚从扳指中取出的金属片。
金属片在阳光下泛着冷冽的光泽，边缘锋利，隐隐透着寒气。
「只是，嬷嬷可知，这金属片上刻着什么？」
周嬷嬷的动作僵住了。
她的目光在那枚金属片上停留了一瞬，随即迅速移开。
「不过是块破铜烂铁，能刻什么？」
施令仪轻笑了一声，声音轻柔，却字字清晰。
「刻的是‘镇魂’二字。」
「而且，是按照林姐姐的生辰八字反刻的。」
这句话一出，屋内的空气仿佛凝固了。
周嬷嬷的脸色变了变，但很快恢复了镇定。
「姑娘慎言！林姑娘是病逝，岂能胡乱污蔑！」
施令仪没有理会她的辩解，而是转身看向门口。
此时，彭府的管家王福正站在门口，一脸尴尬地看着屋内的情形。
他显然是被外面的动静引来的。
施令仪举起手中的诊断书和金属片，声音不大，却足够让王福听得清清楚楚。
「王管家，你来得正好。」
「请你看清楚，这便是主母赏赐给妾身的冬衣中所藏的异物。」
「太医已确认，此为寒铁，专克人心。」
「妾身不敢独享，特请管家过目，以便主母知晓，这冬衣究竟是何工艺制成。」
王福愣住了。
他看看施令仪，又看看周嬷嬷，一时不知该如何是好。
周嬷嬷急了，上前一步：
「你放肆！竟敢在管家面前胡言乱语！」
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