子时三刻，更漏声断。
邓婉屏退了所有丫鬟，只留一盏如豆的油灯。
屋内冷得像冰窖，寒气顺着地砖缝隙往上爬，钻进骨缝里。
她坐在梳妆台前，指尖颤抖着，从袖口内侧摸出一小块东西。
那是白日里，炭盆灰烬中未被完全烧尽的白色残片。
当时主母怒极，聂嬷嬷慌神，没人注意到她趁乱将其攥入掌心。
此刻，借着昏黄的光，那残片呈现出一种焦黑的脆硬。
它不像纸，倒像是一片干枯的叶脉，边缘卷曲，带着刺鼻的苦味。
邓婉深吸一口气，压下脑中阵阵眩晕。
白日的血誓耗尽了她的力气，此刻头痛欲裂，视线模糊得厉害。
但她不能睡。
睡了，就再也拼凑不出真相了。
她将残片放在桌面上，取出一枚银针，轻轻拨弄。
丝线断裂的声音在寂静的夜里格外清晰，像是某种脆弱的神经被挑断。
这残片上，原本应该写着字。
生母临终前，留给她的最后线索。
第一章时，这根线头藏在冬衣袖口，带着陈年霉味；
第二章被聂嬷嬷故意扯松，露出破绽；
第三章在众目睽睽下显形，成为僭越的证据；
第四章她反向缝死，将其化为护身符；
第五章作为呈堂证供，逼主母退让；
第六章被剪断焚毁，看似灰飞烟灭。
但火只能烧毁形体，烧不掉记忆里的纹路。
邓婉闭上眼，脑海中浮现出那团火焰舔舐纸张的瞬间。
焦糊味弥漫开来，掩盖了原本的墨香。
她强迫自己冷静下来，将残片翻转。
背面朝上，对着灯光。
光线穿透焦黑的纤维，隐约透出几道深色的痕迹。
不是墨迹，是压痕。
生母写字时，力道极重，笔尖几乎要划破纸背。
即便纸张燃烧，那些深深的沟壑依然保留了下来。
邓婉伸出指尖，沿着那些凹凸不平的痕迹，一点点描摹。
粗糙的触感刮过指腹，带来细微的刺痛。
一下，两下。
第一个字，是一个“药”字。
左边是草字头，右边是约。
笔画扭曲，像是挣扎后的余韵。
邓婉的心猛地一缩。
生母常年体弱，喝药是常事。
但这并不奇怪。
奇怪的是第二个字。
那个字的结构很奇怪，左边似乎是个“尸”字旁，或者……
不对。
邓婉眯起眼睛，调整呼吸。
头痛得像是要炸开，眼前金星乱冒。
门外传来轻微的脚步声。
很轻，刻意放轻了，但在深夜里依旧清晰可闻。
是主母派来的人。
那个叫翠儿的丫鬟，就在廊下站着。
她在听。
听邓婉有没有发出求救声，或者哭嚎。
邓婉没有停手。
她知道，只要自己露出一丝软弱，门外的人就会立刻冲进来，以“惊扰主母”为由，将她彻底废掉。
尊卑有序，长幼有别。
在这座宅子里，规矩就是刀。
她必须表现得比任何时候都镇定，都要符合一个嫡次女该有的端庄与隐忍。
哪怕内心早已翻江倒海，面上也要如古井无波。
她继续描摹第二个字。
那一横，拉得很长，像是叹息。
那一竖，直直落下，像是决绝。Preview ends here. Subscribe to continue.