隆冬，午时三刻至酉时。
暖阁内的地龙烧得极旺，铜兽口中吐出的白气在空气中凝而不散，像是一层洗不净的雾。
戴婉坐在紫檀木案前，指尖捏着一枚细如牛毛的银针。
那副少了一只的翡翠护甲，此刻正静静躺在她掌心的绒布上。
左手的护甲完好无损，温润如玉；右手的空缺处，却是一片狰狞的断裂茬口。
岑嬷嬷送来的冬衣里，夹着这副“残缺”的礼物。
说是内务府库房失火，残次品处理不当，误塞进了她的份例。
但戴婉知道，这不是失误。
这是试探。
是贵妃娘娘在问：你戴婉，是敢接这个哑巴亏，还是敢当众撕破脸？
若是前者，便是认怂，日后内务府便能名正言顺地克扣她的用度，连炭火都要掺上湿泥。
若是后者，便是恃宠而骄，坐实了“不识抬举”的罪名。
戴婉垂下眼帘，目光落在护甲内侧那层薄薄的衬布里。
那里包着一小块油纸。
刚才秋婵走后，她拆开了线头，看到了上面的字迹。
那字迹娟秀有力，带着一种不容置疑的威严。
不是内务府那些唯唯诺诺的账房先生能写出来的。
也不是岑嬷嬷那种粗鄙妇人能模仿的。
戴婉的心跳漏了一拍。
她拿起剪刀，小心翼翼地剪开最后一道缝合线。
动作很轻，生怕惊扰了里面沉睡的秘密。
线头断开的那一刻，一股淡淡的苦杏仁味飘了出来。
很淡，如果不仔细闻，几乎会被暖阁里的沉水香掩盖。
戴婉眉头微蹙。
毒粉？
不，不对。
她伸出手指，轻轻挑出那块油纸。
油纸上密密麻麻写满了字，墨迹已经有些晕染，显然是被汗水浸过，或是……血？
戴婉屏住呼吸，凑近了些。
借着烛火的光，她看清了那些字。
那不是诅咒，也不是密信。
那是一份清单。
内务府私吞贡银的记录，每一笔都记得清清楚楚，连日期、经手人、数额都分毫不差。
而在清单的末尾，盖着一个红色的印章。
那印章的形状，戴婉在梦里见过无数次。
那是贵妃娘娘平日里批阅奏折时，随手盖下的闲章——“静心”。
戴婉的手指猛地一颤。
油纸从指间滑落，飘在了桌面上。
原来如此。
岑嬷嬷送来这副护甲，根本不是为了试探她的态度。
她是来灭口的。
或者说，她是来替主子清理门户的。
这块油纸，是岑氏私吞证据的一部分，却被内务府的人不小心缝进了这副作为“残次品”送出的护甲里。
如今，它到了戴婉手里。
如果戴婉戴上它，触发了里面的机关，或者被旁人发现这护甲里有东西……
那就是“行刺贵妃”，或者是“窃取机密”。
无论哪一种，都是死罪。
戴婉深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
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