一声沉闷的雷响震落了窗棂上的灰尘，紧接着是窗外倾盆而下的暴雨声，掩盖了屋内翻动纸页的沙沙声。
姜守正死死盯着案头那卷《江南漕运总折·末卷》。
六章之前，它还是待解的死结；六章之后，随着他私印落下，它成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。
此刻，那枚鲜红的私印周围，竟隐隐泛起了一层诡异的红光。
那不是印泥的颜色，更像是一种从纸张纤维深处渗出的、仿佛血液流动般的光泽。
在这梅雨季节的闷热与潮湿中，这红光显得格外刺眼，如同一只窥视的眼睛。
“大人……”姜守正声音发颤，喉结滚动了一下，“这墨迹……似乎有些异样。”
白廷玉并未立刻回答。
他慢条斯理地擦拭着拇指上的玉扳指，指甲修剪得极整齐，在昏暗的光线下泛着冷冽的光。
屋内的烛火因暴雨带来的湿气而剧烈摇曳，将三人的影子投射在斑驳的墙壁上，扭曲如鬼魅。
李御史站在一旁，目光如刀，似笑非笑地看着这场对峙。
“异样？”白廷玉终于开口，语气平淡得让人捉摸不透，“姜主事是说，本官的印泥出了问题？还是说，你怕了？”
这句话像一根针，扎破了姜守正勉强维持的镇定。
他知道，自己不能再拖了。
日落之前，必须让这份折子“合理”地消失，或者至少，让上面的痕迹变得“无害”。
他想起前任户部尚书临终前曾私下塞给他的一只小瓷瓶，里面装着一种特制的‘护色胶’。
据说能覆盖陈旧墨迹，且不易被察觉。
那是前任留下的最后一点善意，也是姜守正手中唯一的救命稻草。
“下官失言。”姜守正低下头，掩饰住眼中的慌乱，“只是这墨迹干得太快，恐有损公文庄严。”
他说着，手悄悄伸向袖口，指尖触碰到那只冰凉的小瓷瓶。
赵福站在角落，浑身发抖，眼神躲闪。
作为书吏，他本该记录一切，但此刻他却恨不得把自己缩进墙缝里。
靴筒里藏着的那几封密信，像烧红的烙铁一样烫着他的腿。
但他不敢拿出来，也不敢提醒姜守正。
他知道，一旦开口，就是死罪。
姜守正取出瓷瓶，拔开塞子。
一股淡淡的檀香味飘散出来，混合着屋内霉湿的气息，令人作呕。
他屏住呼吸，小心翼翼地用狼毫笔蘸取少许护色胶，准备涂抹在那泛红的印迹上。
只要盖住这层红光，再伪造一份说明，称这是前任遗留的陈年旧账，而非当下的贪腐，或许还能有一线生机。
甚至，若能借此机会表忠心，或许能让白廷玉将他视为心腹。
毕竟，只有死人才能保守秘密，而活着的同谋者，才能共享权力。
笔尖即将触碰到纸面的瞬间。
“啪！”
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