卯时的雨势未减，反而随着日头升高，化作一股黏腻的湿热，闷在户部江南清吏司的值房里。
空气里弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混合着墨汁特有的苦涩气息，让人呼吸微滞。
姜守正坐在紫檀木案前，指尖捏着一支狼毫朱笔，笔尖悬在《江南漕运总折·末卷》上方半寸处，迟迟未落。
那本折子摊开在案中央，泛黄的纸页上密密麻麻写满了数字，像是一张张张开血盆大口的嘴，等着吞噬他的前程。
白廷玉站在窗边，背对着他，手中那块羊脂玉扳指被擦拭得愈发温润透亮。
“姜主事，”白廷玉的声音不大，却在这狭小的空间里回荡，带着一种不容置疑的冷硬，“巳时三刻，内阁票拟就要过目。这十万两亏空，若不能‘平’掉，你我都得去诏狱喝茶。”
姜守正喉结滚动了一下，轻声问道：“大人，前任留下的烂账，层层盘剥，即便将各州县的盈余全部调入，也差着三千两。这账……如何平？”
白廷玉转过身，目光如刀锋般刮过姜守正的脸颊。
他没有直接回答，而是慢条斯理地将玉扳指套回拇指，动作优雅得像是在抚摸情人的肌肤。
“尚书大人暴毙那年，也是这样的梅雨季。”白廷玉淡淡说道，“他说，账目不是算出来的，是‘做’出来的。只要逻辑自洽，死人不会说话，活人只会闭眼。”
姜守正心头一跳。
他想起昨夜收到的那张纸条，城西破庙，铜钥匙，还有那个关于尚书的暗示。
难道这十万两亏空，真与三年前那场导致尚书暴毙的水灾有关？
“大人以为呢？”姜守正试探着问，声音轻得几乎听不见。
白廷玉嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑容里没有温度，只有算计。
“把今年的漕粮损耗，分摊到去岁的‘河道疏浚’项下。再虚构一笔‘汛期抢险’的银两支出。用今年的盈，补去年的亏。至于缺口……”
他顿了顿，手指轻轻点了点折子上的一处空白。
“就说是因暴雨冲毁堤坝，导致部分漕粮损毁，需从内帑垫付。这笔钱，户部出得起，也查不到细节。”
姜守正倒吸一口凉气。
这是典型的“拆东墙补西墙”，而且是用未来的债，还现在的坑。
一旦这样做，他就亲手伪造了更致命的证据。
但这不仅是伪造，更是将白廷玉当年默许贪污的痕迹，彻底洗白成“因公殉职”的无奈之举。
“赵福！”姜守正回头喊道。
书吏赵福缩在角落里，脸色苍白如纸，浑身发抖。Preview ends here. Subscribe to continue.