北镇抚司的诏狱，没有天光。
只有铁锈味，和一种陈年血腥气发酵后的甜腻。
方如晦被反绑在刑架上。
肩膀上的铁枷早已磨破了皮，血痂与粗布官服粘在一起，每一次呼吸，都扯动着那些尚未愈合的伤口。
他低着头。
视线所及，是脚下潮湿发黑的石板。
石板上有一滩水渍，不知是雨水，还是上一任囚犯留下的冷汗。
“方主事。”
一个声音响起。
冰冷，干燥，像两块生铁在摩擦。
方如晦没有抬头。
他看着那滩水渍的边缘，一只黑色的蚂蚁正艰难地爬过一道裂缝。
那是《江南漕运正册》最后一页缺失的地方。
也是傅宗书试图掩盖的那三成折色银的去向。
此刻，这本残册正躺在御案之上，成为定罪的铁证。
但方如晦知道，真正的罪证，不在那里。
在他袖口里。
在那件洗得发白、边缘已经起毛的官服袖口中，夹着一张薄薄的纸片。
老赵给的第三份账本复印件。
上面记录着内廷太监与江南士族之间，每一笔见不得光的资金往来。
以及，首辅府每年固定收到的“孝敬”。
“说话。”
铁鞭破空的声音，先于痛觉抵达。
方如晦咬紧牙关。
他没有求饶，也没有辩解。
他只是微微侧过头，用余光瞥了一眼站在阴影里的锦衣卫千户。
萧重八。
穿着簇新的飞鱼服，手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。
脸上挂着那种让人捉摸不透的温和笑意。
就像傅宗书一样。
“周侍郎今日，”方如晦开口，声音沙哑，却字字清晰，“是在审计前一刻，才让下属补盖的‘足额’私印吗？”
萧重八的笑容僵了一下。
随即，变得更加灿烂。
“方主事果然聪明。”
他缓缓走近，靴底踩在石板上，发出清脆的回响。
“可惜，聪明人死得快。”
他抬起手，指了指方如晦的袖口。
“把你藏起来的东西交出来。”
“否则，这双眼睛，这双手，还有那张嘴，都会留在诏狱里。”
方如晦笑了。
笑声很轻，带着几分嘲弄。
“萧千户，”他说，“你找错地方了。”
“这里没有你要的东西。”
萧重八眼神一冷。
“搜。”
两名锦衣卫立刻上前。
他们粗暴地撕开方如晦的衣领，扯下他的腰带，甚至撬开他的手指。
指甲被掀翻，鲜血滴落在石板上。
方如晦一声不吭。
他的身体剧烈颤抖，不是因为恐惧，而是因为疼痛。
但他始终护着那个袖口。
哪怕是用牙齿，也用嘴唇死死抵住那处布料。
仿佛在守护最后一块阵地。
“还在嘴硬？”
萧重八失去了耐
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