南京户部分司的秋意比北京来得更早一些。
窗棂上的糊纸已经泛黄，透进来的光线带着几分浑浊的灰白。空气中弥漫着一种特有的味道，那是陈年桑皮纸受潮后发酵出的酸腐气，混合着劣质墨锭研磨开的刺鼻辛辣。对于常年与账册打交道的户部官员来说，这味道并不陌生，甚至可以说，这是他们职业生涯中唯一的伴侣。
钟远坐在一张略显斑驳的紫檀木案前，指尖轻轻摩挲着一枚成色普通的铜钱。铜钱的边缘已经被磨得圆润，上面还残留着他昨夜在苏州仓库里沾染的一丝血腥味——或者说，是那股让他至今心有余悸的铁锈气息。
他并没有急着翻开那本《嘉靖四十二年江南漕粮损耗总簿》。
在他对面，坐着一个穿着浅青色官服的主事，姓王，脸上挂着一种恰到好处的疲惫和客气。这位王主事手里捧着一只盖碗茶，茶叶在水面上浮浮沉沉，就像他此刻的态度——看似平静，实则深不可测。
“钟大人，”王主事放下茶盏，瓷底碰触桌面，发出一声轻响，“这副本乃是去年年底刚归档的。按照《大明会典》的规矩，复核类账册需经三个月静置期，方可调阅原件或高精度副本。如今才过了两月零七天……”
他说得很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种公事公办的冷漠。
钟远抬起眼皮，目光平静地落在王主事的脸上：“王主事的意思是，户部的规矩，还可以根据苏侍郎的心情来变通？”
王主事的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“钟大人言重了。下官只是提醒，若此时强行调阅，万一损坏了档案，这责任……恐怕钟大人担待不起。”
这是一个软钉子。
钟远知道，这不是王主事个人的意思。整个南京户部分司，此刻都像是一张绷紧的弓，而他是那个被瞄准的靶子。苏崇虽然身在京城，但他的影子却笼罩着这片江南财赋的重镇。任何试图触碰核心账目的人，都会被视为对现有秩序的挑衅。
“下官并非要强行调阅。”钟远缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透了室内的沉闷，“下官只是申请查看副本。若副本有误，再请旨调阅原件也不迟。毕竟，皇帝巡视在即，户部上下，谁敢保证手中的账册，分毫无误？”
最后一句，他特意加重了语气。
王主事的瞳孔微微收缩。他端起茶盏，掩饰性地喝了一口，然后放下，长叹一声：“既如此，便依钟大人的意思。不过，副本就在隔壁库房，需要我去取。钟大人请稍等。”
说完，他起身向外走去。背影显得有些佝偻，仿佛背负着千斤重担。
钟远没有动。他的目光始终锁定在那扇紧闭的房门上。
老赵站在角落里，手里紧
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