寅时三刻，北京城的更鼓声还未歇。
刑部大堂内，烛火摇曳，将两人的影子拉得极长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。
沈清舟端坐在公案后，手中把玩着一枚温润的玉扳指。他的目光平静如水，落在面前跪着的汪明远身上。
汪明远穿着那身崭新的青色官服，此刻却显得格格不入。袖口的云纹刺绣被手指摩挲得起了毛边，那是他紧张时的下意识动作。
“沈大人。”
汪明远的声音有些发颤，带着一种孤注一掷的急切。
“学生知道错了。但这三万两银子，并非学生一人吞没。其中有……有难言之隐。”
沈清舟没有说话，只是轻轻放下了手中的茶盏。
瓷底与桌面接触，发出一声清脆的“叮”。
这声音在大堂空旷的空间里回荡，像是一记警钟。
老周站在一旁，手里捧着那份早已归档的《三万两亏空单》。纸张边缘有些卷曲，上面盖着鲜红的官印，如同凝固的血迹。
这是第六次出现在众人视野中的这张单子。
它曾经藏在卷宗最底层，无人知晓；后来被朱笔圈出，成为焦点；再后来被撕出裂痕，又被抵押、盖印，最终成了铁案。
现在，它静静地躺在案头，等待着最后的宣判。
“难言之隐？”
沈清舟终于开口，声音轻柔，听不出丝毫情绪。
“汪员外郎，你是想说，这亏空是有人逼你做的？还是说，你想把这锅甩给户部的同僚？”
汪明远猛地抬头，眼神中闪过一丝慌乱，随即又强作镇定。
“学生不敢！学生只是想说明，此事牵扯甚广，若只追究学生一人，恐怕……”
“恐怕什么？”
沈清舟打断了他，身体微微前倾。
“恐怕牵连到本官？”
这句话问得很轻，却像一把冰冷的刀，切断了汪明远所有的退路。
汪明远的脸色瞬间煞白。
他知道，自己已经无路可退。
赵德全那个老狐狸，早就把他当成了弃子。如今沈清舟又要彻底清洗门户，将他钉死在耻辱柱上。
“学生……学生冤枉！”
汪明远突然磕头，额头撞击地面，发出沉闷的声响。
“这账目，是学生做得不对。但学生也是被逼无奈！沈大人，您是我恩师啊！您不能眼睁睁看着学生去死！”
说着，他从怀中掏出一封信笺，双手高举过头顶。
“这是学生早年求学时，大人资助学生的书信！大人待学生如亲子，如今却为了自保，要将学生推入深渊！难道师生情谊，抵不过这三万两银子吗？”
大堂内的空气仿佛凝固了。
旁边的衙役们面面相觑，不敢出声。
老周也愣住了，他没想到汪明远会拿出这封信。
这封信，记载着沈清舟多年来对汪明远的私下资助，足以证明两人关系非同一般。
如果公开，沈清舟“大公无私”的形象就会崩塌，甚至可能被指控包庇纵容。
沈清舟看着
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