弘治十二年的秋末，京城的风带着股子肃杀劲儿，卷着枯叶在青石板路上打转。
户部主事贺清源的书房窗外，天色已近黄昏。
案头那盏如豆的油灯，将他的影子拉得细长且扭曲，投射在斑驳的墙壁上，像极了某种蛰伏的兽。
他面前的宣纸上，静静躺着一枚拓片。
那是从江南漕运旧档中，那枚“三万石陈粮”印鉴上拓下来的轮廓。
纸张微黄，墨色沉黑。
贺清源指尖轻轻摩挲着拓片边缘，触感粗糙而真实。
就在半个时辰前，赵德全被刑部的人带走时，那句含糊其辞的“上面有人”，像一根刺，扎在他的心头。
他不能等。
乔文远今晚就会封存所有卷宗，一旦错过这个窗口期，那些被掩盖的痕迹将永远消失在历史的尘埃里。
但直接质问？
不，那是蠢货的做法。
乔文远此人，心思缜密如蛇，手段狠辣如刀。
要想从他身上撕开一道口子，必须让他自己动起来。
贺清源提起笔，蘸了蘸浓墨。
笔尖在纸上悬停片刻，随后落下。
他在一份关于赵德全私吞粮款的核查报告末尾，故意留下了一处明显的破绽。
那是一个数字。
按照常理，赵德全变卖的陈粮数量应当是三千石，但他在这份报告的备注栏里，写成了“三千五百石”。
多出的这五百石，是个诱饵。
一个足以让乔文远这种极度谨慎的人产生疑虑，进而想要修正或销毁证据的诱饵。
写完最后一个字，贺清源吹干了墨迹。
他将这份并不完全符合事实的报告折叠好，放入一只不起眼的油纸包中。
然后，他叫来了心腹书吏。
“将此物送至乔侍郎府上的后门，说是……我在审讯赵德全时，发现账目仍有疑点，特来请教。”
书吏一愣：“大人，这是否太冒险了？”
贺清源眼神平静如水：“照做。记住，不要说话，送到就走。”
书吏领命而去。
贺清源走到窗边，推开半扇窗户。
寒风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。
他看着书吏的身影消失在巷口，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
引蛇出洞，第一步，成了。
***
乔府，书房。
乔文远身穿绯色官袍，正坐在紫檀木椅上，手中把玩着一块羊脂玉佩。
玉佩温润，在他指间转动，发出细微的摩擦声。
他的眼神锐利，盯着桌上那份刚刚送来的油纸包。
林小满站在一旁，低着头，大气都不敢出。
她今日在乔府后院扫雪，却无意间听到几个下人议论，说户部那边出了大事，赵德全被抓了。
心里慌得不行。
她知道乔文远做事向来不留活口，尤其是涉及江南漕运的那些烂账。
如果贺清源查到了什么，第一个死的就是她。
“打开看看。”
乔文远的声音温和，却带着一股不容置疑的压迫感。
林小满颤抖着手，解开油纸包。
里
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