弘治七年的秋夜，户部档案库内的空气凝滞如铅。
贺清源屏住呼吸，指尖捏着那卷明黄绢布的一端，缓缓将其展开。烛火在铜盏中跳动，将他的影子拉长，扭曲地投射在身后高耸的书架上，宛如鬼魅。
他并非不懂行的人。
作为户部主事，经手的账册、圣旨何止千件？寻常公文，朱砂印泥干透后，色泽沉稳，渗入纸纤维的纹理清晰可见，边缘锐利，绝无晕染之态。
但这枚“先帝私印”，却透着一种诡异的违和感。
贺清源凑近了些，鼻尖几乎触碰到冰冷的绢面。他并未急着看正文，而是死死盯着那方鲜红的印章。
颜色不对。
正常的官用朱砂，经过数日乃至数月的氧化，会呈现出一种暗红偏褐的质感。而眼前这枚印鉴，红得刺眼，红得发亮，甚至带着一丝未干的油润光泽。
仿佛刚刚盖上不久。
可这是先帝驾崩前留下的密旨，封存于此处已有三年之久。
除非，乔文远从未真正打开过它，或者……这根本就不是当年盖上去的那枚印。
贺清源的瞳孔微微收缩。
他伸出左手食指，指腹轻轻覆在那枚红色的印泥之上。没有灰尘，没有干裂的粉末，触感微凉，却有着一种令人不适的滑腻。
这不是老墨。
这是新调制的印泥。
心中那股不安愈发强烈，如同潮水般涌来。贺清源强压下心头的惊涛骇浪，面上依旧不动声色。他从袖中取出一枚放大镜——这是他在江南查账时，从西洋商人手中购得的奇物，镜片打磨得极薄，能看清毫厘之间的细微差别。
他将镜片贴近印鉴边缘。
透过水晶般的镜片，世界被放大了数倍。
原本光滑的绢面，此刻布满了细密的纤维褶皱。而在那些褶皱之间，红色的颜料并没有完全渗透进去，而是浮在表面，形成了一层薄薄的膜。
更可怕的是，在印鉴的右下角，有一处极不明显的重叠痕迹。
那里有一道淡淡的白线，像是纸张本身的纹理，又像是……另一层覆盖物被揭起后留下的残影。
二次覆盖。
有人在这枚印章盖好之后，又在上面重新涂抹了印泥，再次按压了一遍。
为什么要这么做？
是为了掩盖第一次盖章时的失误？还是为了伪造出一种“刚盖上去不久”的假象，以迷惑后来者？
贺清源的脑海中瞬间闪过无数个念头。
如果这是伪造，那么乔文远费尽心机熔掉先帝私印重铸，究竟是为了什么？
是为了让这枚伪造的圣旨看起来更加逼真，连物理痕迹都无可挑剔？
还是说，真正的先帝私印，根本不在他手中？
就在这时，门外传来了一阵轻微的脚步声。
很轻，很碎，像是猫爪踩在青石板上的声音。
林小满。
她来了。
贺清源心中一凛，迅速收起放大镜，将那卷圣旨重新卷好，动作快得几乎没有发出任何声响。他将绢布塞入怀中贴身之处，紧贴着胸口，感受着自己剧烈的心跳。
脚步声在档案库门口停住了。
片刻后，门轴发出极其细微的“吱呀”声。
一道纤细的身影闪了进来。
林小满脸上的妆容有些花了，眼底带着深深的恐惧。她手里攥着一块手帕，死死地捂住嘴巴，似乎怕自己发出一点声音。
她看到了贺清源。
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