梅雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死捂在陈通判私宅的院墙上。
乔知微站在垂花门外，右臂空荡荡的袖管被汗水浸透，贴在肋骨上，带来一阵黏腻的腥气。他左手紧紧攥着那封沾满血污的信纸，指节因用力而泛白。雨水还没落下，空气里却已有了铁锈般的土腥味。
“乔大人，请回吧。”
门房是个老卒，眼神躲闪，不敢直视乔知微那只断手的伤口。他的声音压得很低，像是怕惊动了府内的什么脏东西。“通判大人说了，今日不见客，尤其是……带着伤的人。”
乔知微没说话。
他抬起左手，用指尖轻轻叩击木门。笃、笃、笃。节奏缓慢，却每一声都敲在人心最脆弱的神经上。
“赵四的师弟林三，就在里面。”乔知微的声音沙哑，像是喉咙里塞满了碎玻璃，“苏守拙要杀他灭口，我偏要带他走。这扇门，挡不住真相。”
门房脸色煞白，刚想再劝，身后突然传来一声轻咳。
“让开。”
一个温润却阴冷的声音响起。
乔知微瞳孔微缩。他认得这个声音，江南漕运总督府书吏，苏守拙的亲舅舅，也是这一卷里所有肮脏交易的清洗者——陈通判的心腹幕僚，周管家。
周管家穿着一身青布直裰，手里拿着一把折扇，扇面上画着《寒江独钓图》。他走到门前，并未开门，而是隔着门缝，将一张薄薄的纸片从缝隙中塞了出来。
“乔大人，这是通判大人的手谕。”周管家微笑着，眼神却像毒蛇吐信，“林三畏罪潜逃，已被官府缉拿归案，关进了大牢。至于乔大人手中的血书……”
他顿了顿，目光落在乔知微怀中的信纸上。
“若是呈上去，恐怕不仅救不了您，还会连累户部其他清官。毕竟，‘借漕帮之力’致人死亡，这可是死罪。不如，将这封信烧了，换取一条生路？”
乔知微盯着那张纸片。
那是陈通判的手谕。上面盖着鲜红的官印，字迹工整，透着一种令人作呕的圆滑与世故。
他没有接那张手谕。
相反，他猛地一脚踹开了紧闭的侧门。
木屑飞溅。
乔知微冲进
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