惊蛰后的雨，下得黏腻。
南京城外的陋巷里，积水泛着油光，倒映着昏黄的路灯。曹远山收起油纸伞，抖了抖袖口的水珠，动作慢条斯理，仿佛他不是来赴一场生死局，而是去赴一场寻常的茶会。
他指尖摩挲着怀中那封信的折角。朱红的鹤印，像是一只睁开的眼睛，冷冷地盯着他的后背。
“赵老板。”
曹远山推开醉仙楼后门的木门，声音轻得像是在自言自语，“我想，我们有一笔新的交易要做。”
赵万金坐在阴影里，面具下的双眼闪烁不定。他没想到曹远山来得这么快，更没想到曹远山会主动找上门。
“曹先生想做什么？”赵万金问，语气里带着试探。
“我要那三万两白银。”曹远山直视着面具后的眼睛，字斟句酌，“不是填补亏空，而是买断石守业的命，以及……这本《江南漕运损耗明细册》的真正去向。”
赵万金愣了一下，随即发出一阵低笑：“哦？曹先生想做什么？”
“我要进入你的核心账房。”曹远山从袖中掏出那本被置换过的账册，轻轻拍在桌上，“作为交换，我可以帮你处理掉石守业这个麻烦。他是个蠢货，但他背后的债主是谁？是锦衣卫北镇抚司的一个千户。你以为陈御史为何急于革你的职？因为他要的不是真相，而是把这潭水搅浑，好让上面的人捞走他们该拿的东西。”
赵万金的目光落在账册上。那是《江南漕运损耗明细册》，封面泛黄，边缘卷曲，散发着潮湿霉味。它在户部档案库的暗格中沉睡过，被石守业夹在袖中带出，被曹远山瞥见过封面，被置换为空白页藏入公文包，最后被石守业发现并试图夺回——虽然失败了。如今，它再次回到了曹远山手中，但这一次，它是筹码。
“你确定要这么做？”赵万金问。
“我确定。”曹远山点头，眼神平静无波，“只要拿到真正的证据，我就能证明恩师无罪。至于石守业……”他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“他是棋子，弃子，或者……祭品。”
赵万金沉默了片刻，最终点了点头：“成交。”
就在这时，巷口传来一阵杂乱的脚步声。
石守业带着一群京卫残余人手，堵住了巷子两头。他穿着洗得发白的青布长衫，手指因常年搬运重物而粗糙变形，眼神躲闪却透着孤注一掷的狠厉。
“曹远山！”石守业吼道，声音嘶哑，“你敢卖我？”
曹远山没有回头，只是轻轻叹了口气：“石兄，你不该来的。”
“你休想！”石守业拔出腰间的短刀，
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