惊蛰后的雨，黏腻得像化不开的猪油。
秦淮河畔的画舫“醉仙楼”里，丝竹声被厚重的雨幕隔绝在外，只剩下一室昏黄暧昧的暖香。曹远山坐在最角落的紫檀木椅上，手里捏着一只已经凉透的茶盏。他身上的官服早已换成了一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，看起来像个落魄的书生，而非那个在吏部堂前据理力争的户部主事。
革职的告示贴在衙门口的那一刻，他就知道，自己成了官场里的弃子。但也正因如此，他成了一枚没有束缚、可以随意掷入暗处的棋子。
他对面的男人戴着一张惨白色的千层面具，面具上的五官空洞而扭曲，仿佛无数张痛苦的人脸叠加在一起。男人自称赵万金，是这醉仙楼的东家，也是江南漕运背后最大的影子。
“曹大人，如今这称呼听着刺耳。”赵万金的声音沙哑，像是砂纸磨过桌面，“不如叫曹先生？毕竟，您现在是闲人一个了。”
曹远山轻轻放下茶盏，瓷底碰触桌面，发出清脆的一声响。这声音在嘈杂的乐声中微不足道，却让赵万金的手指微微一顿。
“赵老板说笑了。”曹远山嘴角噙着一抹疏离的笑意，眼神却如深潭般平静，“在下如今只是个想要活下去的罪臣。听闻赵老板手里有些东西，能换我这条命，也能换石守业那条命。”
赵万金轻笑一声，那笑声从面具后传出，带着几分戏谑：“石守业那种烂赌鬼，死了也就死了。倒是你，曹远山，你手里的那本《江南漕运损耗明细册》，才是真正的好东西。”
曹远山心头一紧。
这本账册，是他这一路博弈的核心。第一章时，它锁在户部档案库的暗格中；第二章，被石守业夹在袖中带出库房；第三章，他在茶楼缝隙瞥见其封面；第四章，他用空白页置换，藏入公文包；第五章，石守业试图夺回却失败；第六章，他将其拍在御史案头，作为呈堂证供。
而现在，赵万金竟然知道它的存在。
“账册已在陈御史手中。”曹远山淡淡道，“那是呈给朝廷的证据，赵老板若想查，大可去吏部调阅。”
“不。”赵万金摇了摇头，修长的手指从袖中滑出一卷泛黄的信笺，轻轻推过桌面，“我要给你的，不是证据，而是真相。或者说……是你恩师留给你的‘遗物’。”
曹远山的目光落在那封信上。信封上没有封口，只用一根红线系着。红线的一
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