子时三刻。
道观后院的雪，下得比前院更紧。
石青推开那扇斑驳的木门时，脚下的积雪发出令人牙酸的碎裂声。寒风卷着冰渣，像细碎的刀子往领口里钻。李德全就站在枯井旁，背对着他，身形佝偻，仿佛一阵风就能吹倒。
“老地方。”
李德全没有回头，声音沙哑，像是喉咙里卡着陈年的痰。
石青停下脚步，目光扫过四周。这里荒废已久，杂草丛生，只有那口枯井周围被清理出一块空地。井口用厚重的青石板封死，石缝间长满了暗绿色的苔藓，在昏黄的灯笼光晕下，显得格外阴冷。
“这就是你给我的答案？”
石青问。语气平淡，听不出喜怒。
李德全缓缓转过身。他的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，那双曾经锐利的眼睛此刻充满了恐惧。不是对石青的恐惧，而是对这口井的恐惧。
“沈大人没骗你。”
李德全指着井口，手指颤抖，“那里埋着的，不是金银，也不是账册。”
“是什么？”
石青向前迈了一步。靴底踩碎了一块薄冰。
李德全后退半步，撞在身后的枯树上。“是死人。还有……不该见光的东西。”
他说完这句话，身体剧烈地颤抖起来。
石青眯起眼睛。他在观察。观察李德全的微表情，观察这口井的结构，观察周围是否有埋伏。
没有伏兵。只有风声。
但石青心中警铃大作。李德全是内廷老人，见过太多生死。能让他露出这种神情，绝非寻常之物。
“让开。”
石青淡淡说道。
“你不能挖！”
李德全突然扑上来，想要拦住石青。他的动作迟缓，毫无章法，完全是出于本能的阻拦。
石青侧身避开，随手一推。李德全踉跄倒地，摔在雪地里，发出一声闷响。
“我要看。”
石青蹲下身，从袖中掏出一把折叠匕首。刀刃在烛光下泛着冷冽的光。
他走到井口，用匕首撬开石缝间的泥土和苔藓。青石板很沉，至少有三四百斤重。石青双手抵住石板边缘，肌肉紧绷，额头上渗出细密的汗珠。
隆庆二年的冬夜，寒冷刺骨。但他感觉不到冷。
他的脑海里闪过《南河私录》里的内容。第一章，它在户部档案柜底层；第二章，贴身携带；第三章，姜府暂扣；第四章，血书夹层；第五章，假账替换真账；第六章，灰烬中的玉佩。
现在，第七章，真相的最后一格。
“起！”
石青低喝一声，猛地发力。
青石板发出沉闷的摩擦声，向一侧滑开半尺。一股腐臭的气息扑面而来，夹杂着潮湿的霉味和淡淡的血腥气。
李德全捂住鼻子，缩在角落里，不敢再看。
石青点燃火折子，凑近井口。
火光摇曳，照亮了井下昏暗的空间。
没有堆积如山的银锭。
也没有整整齐齐的账册。
只有一具尸体。
穿着飞鱼服，绣春刀断了一半，扔在一旁。胸口插着一支弩箭，箭尾还沾着新鲜的血液——不，那是凝固的黑血。
尸体手中紧紧攥着一样东西。
石青屏住呼吸，将火把伸得更近。
那是一枚铜牌。
方形，边缘磨损，上面刻着四个篆字：北镇抚司。
石青的瞳孔骤然收缩。
锦衣卫？
不，不仅仅是锦衣卫。
北镇抚司，直属皇帝，掌管诏狱，刑讯逼供，生杀予夺。
这意味着，恩师沈安的死，根本不是普通的贪腐案。
这是宫斗。是皇权下的清洗。
“怎么可能……”
石青喃喃自语。
他想起李德全刚才的话：“他给你的令牌，不是保护伞，是催命符。”
原来如此。
姜元白要查的不是贪腐。
他要查的是皇帝的
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