隆庆二年，冬。
通州郊外，风雪如刀。
破败的道观隐在荒草深处，像一头濒死的兽，趴在雪地里喘气。
石青勒住马缰。
马蹄踩在冻土上，发出沉闷的碎裂声。
他低头看了看手中的令牌。
那是一块明黄色的铜牌，上面刻着“钦差”二字，边角磨损，带着姜元白书房里特有的陈旧霉味。
这是姜御史给他的。
说是安抚，实则是枷锁。
用这块牌子，石青就能混进这道观，见到那个被软禁的人——李德全。
内务府太监，沈安的亲信，也是唯一知道《南河私录》真正下落的人。
石青深吸一口气。
冷冽的空气灌入肺叶，刺痛感让他保持清醒。
他不能退。
退了，恩师的名节就是贪墨；进了，他就是与阉党勾结的罪臣。
但他别无选择。
那本《南河私录》，早在五天前就被他投入了火盆。
灰烬中只剩半块玉佩，也被姜元白收走。
书没了。
证据没了。
只剩下这枚令牌，和怀里那枚带着体温的铜钱。
石青翻身下马。
风雪扑在脸上，瞬间结成冰碴。
他整理了一下衣冠，将令牌揣入怀中，迈步走向道观大门。
门是虚掩的。
两扇厚重的木门早已腐朽，轻轻一推，便发出令人牙酸的吱呀声。
院内积雪未扫，一片狼藉。
几株枯梅在风中摇曳，花瓣凋零，落满肩头。
石青脚步很轻。
他是户部主事，习惯了在档案堆里寻找蛛丝马迹，也习惯了在这种死寂中隐藏气息。
刚踏入天井，一道黑影从侧厢闪出。
“站住！”
一声低喝，伴随着铁甲碰撞的脆响。
两个身穿灰布棉袄、手持棍棒的看守拦在了面前。
他们的眼神警惕，像狗一样嗅着空气中的陌生气味。
石青停下脚步。
他没有拔剑，也没有争辩。
只是缓缓抬起手，从怀中掏出那块明黄色令牌。
动作很慢，却很稳。
雪花落在令牌上，瞬间融化。
看守愣住了。
他们盯着那块令牌，瞳孔微微收缩。
那是只有跟随钦差大臣才能持有的信物。
在这通州地界，敢冒充钦差的，要么是疯子，要么是有通天背景的大人物。
“大人……”
为首的看守咽了口唾沫，声音有些发颤。
他认得这个牌子。
上周，这里还来过一批锦衣卫，气势汹汹地搜查过，连只鸡都没放过。
如今，钦差随从到了？
“带路。”
石青的声音不大，却透着一股不容置疑的冷硬。
他没有看那两人的眼睛，而是径直向正殿走去。
他的背影挺拔，脊背挺直，仿佛真的是一位位高权重的官员。
其实，他只是个即将被流放通州的罪臣。
但他必须演好这个角色。
因为李德全就在里面。
正殿的大门紧闭。
门上挂着一把生锈的铁锁，但锁链已被剪断，扔在一旁。
石青伸手，推开了门。
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