隆庆二年的冬夜，雪压枝头。
姜御史的书房在吏部街深处，门楣上悬着一块黑底金字的匾额：“清慎”。
石青跨过门槛时，靴底的雪水在青砖地上洇出一滩暗痕。
他没有立刻说话。
先低头，看那方砖缝里的积尘。又抬眼，扫过书房四壁。
书架是紫檀木的，摆满了《大明会典》和各类律例。正中一张黄花梨大案，案上只放了一盏铜灯，一盏茶盏，还有那本被强行搜出的《南河私录》。
账册摊开在案头。
封皮上的瘦金体字迹，在烛火下泛着冷光。
“坐。”
姜元白坐在太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。
他今日穿的是绯色官袍，腰间的丝绦束得很紧，显出几分刻意的威严。
石青没有动。
他在等。
等姜元白开口，或者，等他先开口。
在这座衙门里，沉默是一种试探，也是一种防御。
姜元白似乎并不在意他的迟疑。
他端起茶盏，轻轻吹去浮沫。
茶香很淡，混着一股若有若无的苦杏仁味。
石青的目光在那茶盏上停留了一瞬。
苦杏仁味。
氰化物？不，这个时代还没有这种提炼技术。那是某种草药，或者是……一种让人神经麻痹、产生幻觉的微量毒素？
不对。
石青迅速收回目光。
他是户部主事，精通钱粮，也懂一点药理。这味道更像是在提醒他：茶里有东西，喝下去，嘴就不那么灵便了；不喝，就是拒客之礼。
“石主事，”姜元白放下茶盏，声音低沉，“外头雪大，喝杯热茶暖暖身子吧。”
语气平淡，像是在招呼一个老友。
但石青知道，这不是邀请。
这是命令。
也是测试。
测试他对姜元白的敌意有多深，测试他是否敢在对方的地盘上保持清醒。
石青缓缓走到桌边，却没有坐下。
他站在案侧，距离那本账册只有三尺。
这三尺，是他与死亡的距离。
“大人好意，石某心领。”石青的声音很轻，像是一阵风就能吹散，“只是石某身负急务，不敢久留。”
姜元白眼皮都没抬一下。
“急务？”
他伸出手指，点了点案上的账册。
“这本《南河私录》，是你恩师的手笔。里面记着嘉靖四十年的南河治水款项，每一笔支出，都有详细的经手人和数目。”
姜元白的指尖在纸面上划过，发出沙沙的声响。
“石主事，你刚才说，要带走它，是为了保全恩师的名声。”
他抬起头，眼神如鹰隼般锐利。
“可本官觉得，你更像是想销毁证据。”
石青心头一跳。
但他脸上没有任何波澜。
他只是微微垂首，看着自己的袖口。
那里藏着监察令牌的边缘，硌得他手腕生疼。
“大人多虑了。”石青说道，“若真是销毁证据，石某何必将其带出户部？何必让大人搜查？”
“因为你在赌。”
姜元白冷笑一声。
“赌本官不敢公开查办，赌朝堂之上有人护着你恩师的旧部，赌本官需要时间来布局。”
他站起身，绕过书案，一步步走向石青。
脚步声很轻，但在空旷的书房里，却像是敲在石青的心上。
“石青，你可知，本官为何偏偏今日来搜查？”
这个问题，石青在心里盘旋已久。
现在，终于问出来了。
石青抬起眼，直视姜元白的眼睛。
“请大人明示。”
姜元白停在他面前半步远的地方。
这个距离，能闻到对方身上淡淡的
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