户部议事厅内的空气，比大库还要沉闷几分。
并非因为寒冷，而是因为那股子陈年霉味混合着墨汁的腥气，死死地堵在人的喉咙口，咽不下去，也吐不出来。
沈默站在长案一侧，背脊挺得笔直，像是一株被风雪压弯却未折断的老松。他的目光低垂，落在面前那卷刚刚从暗格中取出的家书上。
纸张泛黄，边缘有些许磨损，显然是经过多次翻阅。
赵廷玉坐在上首，一身绯色官袍在昏黄的烛火下泛着冷冽的光泽。他手里把玩的那枚玉扳指，此刻正随着他指尖的动作，发出细微而清脆的“咔哒”声。
这声音在死寂的大厅里，显得格外刺耳，像是某种倒计时。
“沈主事。”赵廷玉的声音温和，却带着不容置疑的重量，“昨日夜里，你在库房‘失窃’一案中，表现得可谓惊心动魄。如今人证物证俱在，你还有什么要辩解的吗？”
沈默没有立刻回答。
他先是用余光扫了一眼站在赵廷玉身后的老周。
老周低着头，双手交叠在腹前，看似恭顺，但沈默注意到，他的右手食指正在微微颤抖——那是心虚的表现。昨夜沈默在他袖口点出的那抹朱砂红泥，像是一根刺，扎进了老周的心里。
这根刺，现在成了沈默手中唯一的筹码。
“侍郎大人说笑了。”沈默抬起眼，语气平静，甚至带着一丝恰到好处的困惑，“臣并未失窃，只是……整理旧档时，发现了一些不该出现在这里的私人信件。至于辩解，若这些信是伪造的，臣甘愿领罪；若是真的，臣只是想查明真相，以免朝廷蒙羞。”
“真相？”赵廷玉轻笑一声，手指停止了转动，将玉扳指轻轻扣在桌面上，“在这户部大库，真相是什么？账本上写的就是真相，老夫批红的就是真相。沈主事，你莫非觉得，自己比老夫更懂这大明的律法？”
这话是个陷阱。
承认不懂，便是傲慢抗命；承认懂，便是质疑上司权威。
沈默心中冷笑，面上却愈发恭谨：“臣不敢。臣只知，这三封家书，关乎江南漕运三年的亏空。若不能辨其真伪，明日接管大库时，万一有人栽赃，臣百口莫辩。更重要的是，若这是伪作，谁敢在尚书大人的遗物中动手脚？这其中的水，深得很呐。”
最后半句，他说得很轻，像是在自言自语，却又清晰地传到了赵廷玉耳中。
赵廷玉的眼神微不可察地冷了一下。
他知道沈默在试探。
试探那三本家书的去向，试探他赵廷玉是否参与了销毁证据的行动。
“好一个水很深。”赵廷玉站起身，缓缓走到长案前，居高临下地看着沈默，“既然沈主事如此执着于真伪，那便验吧。今日在场的，除了你我，还有几位同僚。你若能证明此乃真迹，且非伪造以欺君，老夫便信你。否则……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“欺君之罪，可是掉脑袋的。”
周围的几名户部官员交换了一下眼神，有人幸灾乐祸，有人冷漠旁观。
他们都清楚，这不是查验，这是审判。
沈默深吸一口气，伸手拿起那卷
Preview ends here. Subscribe to continue.